Ook in Sint-Lievens-Houtem werd de feestdag van Sint-Barbara, patrones van de brandweer, met het nodige respect, dankbaarheid en trots gevierd. De Houtemse brandweerpost, onderdeel van de Brandweerzone Vlaamse Ardennen, bracht haar vrijwilligers, bestuursleden en sympathisanten samen voor een moment van erkenning. Het werd een viering waarin zowel de inzet van de voorbije jaren als de ambitieuze toekomstplannen centraal stonden.
Een korps met diepe wortels en stevige groei.
Burgemeester Tim De Knyf (NH) stond in zijn toespraak stil bij de rijke geschiedenis en de evolutie van de Houtemse brandweer. “We bestaan ruim 10 jaar als volwaardige brandweerpost en werden bijna 42 jaar geleden opgericht als voorpost,” benadrukte hij. Die groei is vandaag duidelijk zichtbaar in de professionalisering van het team.
Momenteel telt de post 26 gedreven vrijwilligers, onder leiding van kapitein Hans De Vijlder. Een hechte groep mannen en vrouwen die zich dag en nacht inzet voor de veiligheid van elke Houtemnaar.
Veiligheid als kerntaak van de overheid.
Burgemeester De Knyf maakte duidelijk dat veiligheid — politie én brandweer — tot de absolute kerntaken van een gemeente behoort. Daarom werd de voorbije jaren fors geïnvesteerd in de brandweer, zowel in infrastructuur als in werking.
De cijfers spreken boekdelen:
- Jaarlijkse investeringen in gebouwen en materiaal: van €100.000 in de vorige legislatuur naar €150.000 vandaag — een stijging van 50%.
- Jaarlijkse exploitatiebijdrage aan de brandweerzone (lonen, vergoedingen, dagelijkse werking): van €270.000 naar €510.000 — een toename van 89%.
In totaal betekent dit dat Sint-Lievens-Houtem €1.740.000 méér investeert in deze legislatuur ten aanzien van de vorige. Volgens de burgemeester zijn deze middelen essentieel voor “veilige en degelijke werkomstandigheden voor onze brandweermannen, ten behoeve van meer veiligheid voor de Houtemnaren.”
Trots en dankbaarheid voor de inzet.
Burgemeester De Knyf sprak ook zijn persoonlijke waardering uit voor de paraatheid en professionaliteit van het korps: “Ik ben als burgemeester al enkele keren getuige geweest — en ook nog tijdens deze winterjaarmarkt bij een woningbrand in de nieuwe wijk — van de paraatheid, gedrevenheid en professionaliteit van ons team. Ik ben trots op u allen en de gemeente Sint-Lievens-Houtem is dankbaar voor uw moed en uw inzet.”
Hij bedankte eveneens de vriendenkring van de brandweerpost Letterhoutem en de partners van de brandweervrijwilligers, die een cruciale rol spelen in het mogelijk maken van dit engagement.
Vooruitblik: nieuwe kazerne in zicht.
Het vooruitkijken mag volgens De Knyf zeker niet ontbreken. Met zichtbare fierheid kondigde hij aan dat de Houtemse brandweerlieden binnenkort een nieuwe thuisbasis krijgen:
“We kijken zonder twijfel samen uit naar de opening van jullie nieuwe kazerne begin volgend jaar.”
Deze nieuwe infrastructuur moet de werking verder versterken en de vrijwilligers nog betere omstandigheden bieden om hun cruciale taak uit te voeren.
Tijdens deze viering werden Koen Patho, Glenn Van Schuerbeeck en Bert Van Loo aangesteld in de graad van brandweerman. Kennie Beeckman en Davy Verbeke werden bevorderd tot korporaal terwijl Chris Schepens de bronzen medaille van jet KOB in ontvangst mocht nemen voor zijn carrière van 29 jaar dienst.
Een korps dat blijft groeien in kracht en betekenis.
De Sint-Barbaraviering in Sint-Lievens-Houtem werd zo meer dan een traditie. Het werd een moment van reflectie, waardering en hoop. Een eerbetoon aan de mannen en vrouwen die veiligheid garanderen en een duidelijke belofte voor de toekomst: een brandweerpost die blijft investeren, groeien en paraat staat voor elke inwoner van de gemeente.
