De gemeenteraad van Erpe-Mere heeft dinsdagavond beslist om gewezen schepen Gerda Van Steenberge de titel van ereschepen toe te kennen. Van Steenberge diende daarvoor zelf een aanvraag in en voldoet aan de voorwaarden die in Erpe-Mere gelden om de eretitel te kunnen ontvangen.
De gemeenteraad kan eretitels toekennen aan gewezen gemeenteraadsleden en gewezen schepenen. In het geval van Van Steenberge lag dan ook een formeel voorstel van beslissing op tafel: de titel van ereschepen toekennen aan mevrouw Gerda Van Steenberge.
Lokale regeling
Een gewezen schepen krijgt de titel van ereschepen na een officiële goedkeuring door de gemeenteraad. Daarbij moet worden nagegaan of de betrokken mandataris aan de vereiste anciënniteitsvoorwaarden voldoet.
Volgens de algemene Vlaamse richtlijnen geldt als basisregel dat een mandataris minstens twaalf jaar actief moet zijn geweest in de gemeenteraad of de raad voor maatschappelijk welzijn, waarvan minstens zes jaar als schepen. Daarnaast wordt ook een onberispelijk gedrag vereist.
Erpe-Mere hanteert echter een eigen, soepelere regeling. Het lokale reglement laat toe dat een gewezen mandataris al een aanvraag voor de titel van ereschepen indient nadat die één volledige legislatuur, goed voor zes jaar, effectief het ambt van schepen heeft uitgeoefend. Van Steenberge voldoet aan die voorwaarden en kreeg daarom dinsdagavond groen licht van de gemeenteraad.
Dertig jaar politieke inzet
Gerda Van Steenberge kan terugblikken op een lange politieke carrière. Ze was maar liefst vijftien jaar parlementslid en speelde daarnaast jarenlang een prominente rol in de lokale politiek van Erpe-Mere. Als schepen was ze onder meer bevoegd voor financiën, begroting, personeel, ICT en lokale economie.
Bij de jongste gemeenteraadsverkiezingen stond Van Steenberge als onafhankelijke kandidaat op de lijst van Vlaams Belang. Begin dit jaar besliste ze echter om haar mandaat als gemeenteraadslid neer te leggen.
Die beslissing kwam er na een politieke loopbaan van ongeveer drie decennia. Van Steenberge gaf toen aan dat ze een belangrijke persoonlijke keuze had gemaakt. “Het was geen gemakkelijke beslissing, maar na dertig jaar politieke inzet moest ik een keuze maken. Sinds enkele maanden ben ik grootmoeder geworden. Ik wil er voortaan volop voor mijn familie kunnen zijn.”
Met haar vertrek uit de gemeenteraad kwam een einde aan een opvallend hoofdstuk in haar lokale politieke carrière.
Wel nog actief in BCSD
Helemaal afscheid nemen van het lokale beleid doet Van Steenberge evenwel niet. Ze blijft actief binnen het Bijzonder Comité voor de Sociale Dienst (BCSD). Vanuit die functie blijft ze betrokken bij het gemeentelijke beleid, maar in een meer gerichte en minder tijdsintensieve rol.
De toekenning van de titel van ereschepen vormt daarmee een officiële erkenning voor haar jarenlange inzet als lokale mandataris en schepen. De gemeenteraad van Erpe-Mere bekrachtigde dinsdagavond formeel dat Gerda Van Steenberge zich voortaan ereschepen mag noemen.
