In de Wattenfabriek vond donderdag een bijzondere plechtigheid plaats: de uitreiking van de nieuwe eretekens van de Orde van de Plataan. Deze onderscheiding, die slechts om de zes jaar wordt toegekend, bekroont telkens drie vrouwen en drie mannen die met hun dagelijkse inzet en overtuiging het verschil maken voor de Herzeelse samenleving.
De Orde van de Plataan is geen klassieke prijs, maar een symbolische erkenning van stille kracht en engagement. Burgemeester Benjamin Rogiers (Open VLD) leidde de ceremonie en reikte de eretekens persoonlijk uit, voor een volle zaal in de Wattenfabriek. “Dit zijn mensen die, zonder er iets voor terug te verwachten, Herzele sterker en mooier maken,” benadrukte hij. Voorafgaand aan elke uitreiking werd een kort filmpje vertoond waarin de laureaten hun verhaal en hun drijfveren deelden.
Een erkenning zonder competitie.
Het opzet van de Orde van de Plataan is uniek: er wordt niet gestemd en er zijn geen voordrachten of publieksverkiezingen. Zo wil de gemeente vermijden dat er winnaars en verliezers zouden ontstaan. In plaats daarvan worden de laureaten gekozen na overleg tussen de burgemeester, de fractievoorzitters van de politieke partijen en een raad van wijze mensen. Het gaat dus louter om een eervolle vermelding, zonder financieel voordeel of andere voordelen, maar met een duidelijke boodschap: oprechte inzet verdient erkenning.
De Orde van de Plataan werd voor het eerst uitgereikt in 2008, en kende in 2019 een tweede editie. Met de derde uitreiking bevestigt Herzele de traditie om elke zes jaar zes inwoners te eren die zich onderscheiden door hun engagement – of dat nu in de beroepssfeer is of volledig vrijwillig, zichtbaar of onzichtbaar.
De laureaten van 2025.
Dit jaar mochten de volgende zes laureaten het ereteken ontvangen:
- Annick De Donder, die nabijheid en warmte biedt in de moeilijkste momenten.
- Dirk Van Melkebeke, een gepassioneerde onderzoeker van de Herzeelse geschiedenis.
- Marleen De Boom, die met bioslagerij De Boom een familiale traditie voortzet en biologische voeding lokaal verankert.
- Peter De Jaeger, de stille kracht achter ‘Herzele in Beeld’. Een digitaal archief dat foto’s, verhalen en herinneringen samenbrengt.
- Sarah De Moor, een jonge en geëngageerde duizendpoot die zich inzet voor het jeugdwerk en de lokale radio.
- Stijn Janssens, bezieler van Sjanstrainingen, die kinderen en jongeren weerbaarder maakt, zelfvertrouwen geeft en hen respectvol met zichzelf en anderen leert omgaan.
Echte betrokkenheid als ereplaats.
Met deze derde editie van de Orde van de Plataan bevestigt Herzele zijn overtuiging dat maatschappelijke inzet niet vanzelfsprekend is en dus gevierd mag worden. Het zijn vaak mensen die buiten de schijnwerpers werken, maar door hun gedrevenheid en authenticiteit anderen inspireren.
De plechtigheid in de Wattenfabriek werd een warme avond vol waardering en verbondenheid. De zes gelauwerden toonden dat de kracht van een gemeenschap ligt in mensen die dag in dag uit het verschil maken – zonder er iets voor terug te verwachten, behalve misschien dit teken van waardering dat hen nu officieel tot dragers van de Orde van de Plataan maakt.
