Het openluchtzwembad De Warande in Wetteren blijft de gemoederen beroeren. Nadat zich recent een bijna-verdrinking voordeed en de gemeente besliste om de toegang tijdelijk te beperken tot inwoners van Oost-Vlaanderen, reageren de oppositiepartijen Groen-Vooruit en Vlaams Belang kritisch op de genomen maatregelen. Waar Groen-Vooruit vooral vragen stelt bij de voorbereiding van het zwemseizoen en de impact op de vrijheid van bezoekers, pleit Vlaams Belang voor een strengere aanpak van overlast, al noemt ook die partij de provinciale toegangsbeperking geen ideale oplossing.
De beslissing van het gemeentebestuur betekent dat sinds maandag enkel bezoekers met een band met Oost-Vlaanderen nog gebruik kunnen maken van het openluchtzwembad. De maatregel kwam er nadat zich een ernstig incident voordeed en kadert volgens het bestuur in de zoektocht naar meer veiligheid en een betere beheersbaarheid van de drukte tijdens warme zomerdagen.
Groen-Vooruit: “Je sluit een deel van de mensen uit”
Voor oppositiepartij Groen-Vooruit is de maatregel moeilijk te verantwoorden. Fractieleider Alex Braeckman begrijpt dat veiligheid een prioriteit is, maar vindt dat de huidige beslissing te ver gaat. “Je sluit zo een deel van de mensen uit, zonder een onderscheid te maken”, stelt hij. Volgens Braeckman bestaan er al voldoende instrumenten om individuele probleemgevallen aan te pakken zonder volledige groepen bezoekers uit te sluiten.
Hij verwijst daarbij naar plaatsverboden en andere gerichte sancties. “Volgens ons zijn er met plaatsverboden wel maatregelen om het gedrag van sommige bezoekers aan te pakken. De politie is voortdurend aanwezig op het terrein en via processen-verbaal moet toch duidelijk zijn wie effectief voor overlast zorgt. Nu komen we in een scenario waarin de veiligheid er komt door onze vrijheid in te perken.”
Volgens Groen-Vooruit dreigt de maatregel bovendien een verkeerd signaal te geven door alle bezoekers van buiten Oost-Vlaanderen over dezelfde kam te scheren.
Vraagtekens bij voorbereiding van het zwemseizoen
Groen-Vooruit vraagt zich daarnaast af of het gemeentebestuur het zomerseizoen wel voldoende heeft voorbereid. Het is immers niet de eerste keer dat tijdens deze zomer nieuwe maatregelen worden ingevoerd.
Braeckman wijst erop dat er vroeger een bovenlokale veiligheidscel actief was waarin verschillende partners samenwerkten. “In het verleden kwam een bovenlokale veiligheidscel samen. Daarin zaten alle mogelijke partners: de gemeente, de politie, het spoorbedrijf en ook het parket. Zo’n structureel overleg kan helpen om problemen vooraf in kaart te brengen.”
Volgens de oppositie is het belangrijk om blijvend kritisch te kijken naar steeds strengere veiligheidsmaatregelen. “We hebben ondertussen al een samenscholingsverbod en een gesloten stadstuin in Wetteren. We willen kritisch blijven kijken naar bijkomende maatregelen.”
Vlaams Belang: “Er moet ook gehandhaafd worden”
Ook Vlaams Belang plaatst kanttekeningen bij de provinciale toegangsbeperking, al legt de partij andere accenten. Gemeenteraadslid Wouter Bracke merkt op dat er voorlopig nog geen enkele GAS-boete of proces-verbaal werd uitgeschreven. “Als je iets handhaaft, moet daar ook iets aan vasthangen”, zegt hij. “Ik vind enkel Oost-Vlamingen toelaten op zich ook geen goede maatregel, maar we kunnen niet anders. Ik zie immers dat de meeste problemen komen van mensen buiten de provincie en dan vooral uit de omgeving van Brussel.”
Volgens Vlaams Belang moet de focus vooral liggen op kordate handhaving en het effectief sanctioneren van mensen die voor overlast zorgen.
Veiligheid versus toegankelijkheid
De discussie rond De Warande illustreert de moeilijke evenwichtsoefening waarmee lokale besturen worden geconfronteerd. Enerzijds wil men de veiligheid van bezoekers garanderen en incidenten voorkomen, anderzijds rijst de vraag hoe ver overheden mogen gaan in het beperken van de toegang tot publieke voorzieningen.
Met het openluchtzwembad dat zijn laatste zomer beleeft voordat het definitief sluit, lijkt het debat voorlopig nog niet beslecht. Terwijl het gemeentebestuur inzet op extra veiligheidsmaatregelen, blijven de oppositiepartijen vragen stellen over de proportionaliteit van de genomen beslissingen en de manier waarop overlast in de toekomst het best kan worden aangepakt.
