De toekomst van stadsschool De Zonnebloem in Meldert hangt aan een zijden draadje. Door een te laag aantal inschrijvingen wil de stad Aalst de school vanaf volgend schooljaar sluiten. Maar ouders en leerkrachten weigeren zich neer te leggen bij die beslissing en nemen nu zelf het initiatief om een overnemer te zoeken. “We hopen een partnerschool of onderwijskoepel te vinden waardoor we kunnen blijven bestaan, desnoods onder een andere vlag”, klinkt het vastberaden.
Principiële beslissing tot sluiting.
Afgelopen vrijdag maakte onderwijsschepen Matthias De Ridder (N-VA) de nakende sluiting bekend. In zijn verklaring wees hij op de al langer aanslepende problemen. “De Zonnebloem kampt al geruime tijd met een te laag leerlingenaantal en dreigt daardoor haar subsidies te verliezen,” stelde De Ridder. Enkele weken geleden volgde nog een dringende oproep om het minimum van 16 kleuters tegen 28 november te halen. In eerste instantie leek het dat De Zonnebloem daarin zou slagen, maar dat bleek uiteindelijk toch niet het geval. Daardoor viel de principiële beslissing dat de school op 1 september 2026 de deuren moet sluiten, omdat de Vlaamse subsidies vanaf komend schooljaar zouden wegvallen.
Onrust bij ouders en leerkrachten.
Woensdagavond vond een zwaar overleg plaats tussen de schepen en de schoolgemeenschap. Het gesprek verliep rumoerig en liet volgens betrokkenen meer vragen dan antwoorden achter.
“Het is duidelijk dat de schepen de beslissing niet meer wil terugdraaien, zelfs niet als we nu toch nog voldoende inschrijvingen zouden halen,” zegt oud-leerlinge en betrokken ouder Hasse Biesemans. “Dat heeft veel frustratie veroorzaakt. Voor velen voelt het alsof de beslissing al langer vastlag.” De leerkrachten en ouders weigeren echter bij de pakken te blijven zitten. Ze zijn vast van plan alternatieven te onderzoeken om het voortbestaan van hun school veilig te stellen.
Op zoek naar een nieuwe koepel of fusiepartner.
In de komende weken wil de groep nagaan welke opties er zijn. “Kunnen we ons aansluiten bij een andere onderwijskoepel? Kunnen we fuseren met een andere school, zodat we op deze locatie kunnen blijven bestaan? Dat zijn geen eenvoudige vragen, maar we willen alles onderzoeken,” zegt Biesemans. Het doel is duidelijk: de schoolsite behouden én de huidige leerlingen samen houden. “De Zonnebloem is een warme dorpsschool, diep verweven met deze gemeenschap. Dat gooien we niet zomaar weg.”
Schepen controleerde persoonlijk inschrijving gezin.
Tijdens het overleg kwam nog een opmerkelijke gebeurtenis aan het licht. Schepen De Ridder bleek zelf een gezin te hebben opgezocht om hun inschrijving te verifiëren. Op basis van dat bezoek schrapte hij nadien de inschrijving van het kind. En net die schrapping zorgde ervoor dat De Zonnebloem het vereiste aantal inschrijvingen niet meer haalde. De Ridder bevestigt zijn actie en verdedigt zijn aanpak. “Ik kreeg tegenstrijdige informatie over die inschrijving, zelfs van mijn eigen diensten. Omdat de beslissing dringend genomen moest worden, ben ik zelf ter plaatse gegaan. Ik kon alleen vaststellen dat het gezin door een misverstand niet wist dat ze bij De Zonnebloem waren ingeschreven.” “Had ik die inschrijving niet geschrapt, dan riskeerde de stad volgend jaar subsidies te verliezen. Dat kon ik niet negeren.”
Schoolgemeenschap blijft strijdvaardig.
Ondanks de onzekerheid klinkt er vastberadenheid bij ouders en personeel. Ze willen niet dat De Zonnebloem verdwijnt uit Meldert en geloven dat een overname of fusie de reddingsboei kan zijn.
“Deze school heeft waarde, voor kinderen, ouders en de hele gemeenschap. We geven niet op,” klinkt het strijdlustig. De komende maanden beloven intens te worden, met gesprekken, mogelijke pistes en veel onzekerheden. Maar één ding staat nu al vast: de strijd om De Zonnebloem is nog niet gestreden.
