De toekomst van het bekende hotel en restaurant De Kalvaar in Voorde is verzekerd. Na een periode van onzekerheid, waarin de familie De Bisschop aankondigde te willen stoppen, is er nu duidelijkheid: dochter Ann De Bisschop zet de zaak verder samen met haar gezin, en dat met een vernieuwde visie die traditie en vernieuwing combineert.
Zo’n twee jaar geleden maakten Eric De Bisschop en zijn echtgenote Martine bekend dat ze, op respectievelijk 66 en 65-jarige leeftijd, wilden genieten van hun pensioen. Ze hoopten toen een overnemer te vinden voor hun succesvolle zaak langs de Brakelsesteenweg in Voorde. Hoewel De Kalvaar intussen open bleef, bleef het lange tijd stil rond de toekomst. Nu blijkt dat de oplossing dichterbij lag dan gedacht: de zaak blijft in familiale handen.
Ann De Bisschop (45), die al sinds haar achttiende actief is in De Kalvaar, neemt de fakkel over. “Ik droomde al van mijn acht jaar van een restaurant”, vertelt ze. “Koken was altijd mijn passie. Na mijn opleiding aan de hotelschool in Michelbeke ben ik hier gestart en heb ik 27 jaar in de zaal gestaan. Nu keer ik terug naar mijn eerste liefde: de keuken.”
Opmerkelijk is dat Ann aanvankelijk niet van plan was om de zaak over te nemen. Samen met haar man Dieter Vanwittembergh baat ze namelijk vakantiewoningen uit aan de kust. “We wilden ons daarop focussen, maar het idee dat De Kalvaar zou verdwijnen, deed toch pijn. Onze dochter Margaux heeft uiteindelijk de doorslag gegeven. Zij is hier letterlijk opgegroeid. Ook onze zoon Mathis bracht hier zijn jeugd door. Margaux zal trouwens in de weekends meehelpen als jobstudent.”
Ook echtgenoot Dieter stapt mee in het verhaal en brengt zijn eigen expertise binnen. Als sommelier en wijnhandelaar met jarenlange ervaring – hij had een wijnzaak in Ninove – zal hij instaan voor de zaal én een nieuw onderdeel binnen De Kalvaar: een wijnwinkel. “We willen hier een aanbod creëren met onder meer kasteelwijnen en Bourgognes. Daarnaast zal ik ook instaan voor de wijnpairing bij de gerechten, zodat alles perfect op elkaar afgestemd is.”
Nieuwe kaart en zomers concept
Met de overname gaat ook een vernieuwde menukaart gepaard. “We zullen bepaalde klassiekers behouden, maar ook nieuwe accenten leggen”, legt Ann uit. “Zo komen er tapas, kaas- en vleesschotels en zal vlees vaker op de grill bereid worden. Dat sluit mooi aan bij het wijnconcept. Onze dagschotels blijven uiteraard bestaan.”
In de zomer wil De Kalvaar bovendien nog meer inzetten op beleving. “Bij mooi weer plannen we een zomerbar met barbecue. We beschikken over een speeltuin en merken dat gezinnen graag dicht bij de kinderen zitten. Daarom willen we in die periode meer buiten werken en ook buiten koken.”
Innovatie met automaten
Een opvallende vernieuwing is de komst van automaten met gerechten. “Op maandag-, dinsdag- en woensdagavond zal de keuken gesloten zijn voor restaurantbezoekers. Hotelgasten – en ook passanten – zullen dan dagschotels uit een automaat kunnen halen. In de hotelkamers voorzien we microgolfovens zodat gasten hun maaltijd kunnen opwarmen. Zo blijven we toch service bieden, ook op sluitingsavonden.”
De Kalvaar sluit op 4 april tijdelijk de deuren om zich voor te bereiden op deze nieuwe start. In de loop van mei heropent de zaak, licht opgefrist en met de nieuwe invulling.
Ook de openingsuren worden aangepast. Voortaan is de zaak gesloten op maandag- en dinsdagavond, naast woensdag en zondag. Op maandag- en dinsdagmiddag blijft men wel open. Donderdag en vrijdag blijven volledige openingsdagen, terwijl op zaterdag vroeger wordt gestart, al vanaf 15 uur. “Zo willen we gezinnen de kans geven om ook in de namiddag langs te komen en te genieten van de speeltuin en het terras.”
Rijke geschiedenis van meer dan een eeuw
De Kalvaar is al meer dan 100 jaar een vaste waarde in Voorde. Oorspronkelijk was het pand een boerderij, later een café met de opvallende naam ‘de vuile voorschoot’, genoemd naar een waardin die bierrestanten aan haar schort afveegde. Het hotel-restaurant zoals we het vandaag kennen, ontstond in 1967.
De familie De Bisschop nam de zaak over in 1998, op de dag dat Ann 18 werd. Sindsdien werd er stevig geïnvesteerd, onder meer met een uitbreiding van het hotel in 2004-2005. Vandaag zijn delen van het oorspronkelijke gebouw nog steeds intact, sommige zelfs opgebouwd met leem en meer dan een eeuw oud.
Met de overname door de volgende generatie blijft niet alleen een zaak, maar ook een stuk lokaal erfgoed behouden. “We zijn vooral blij dat De Kalvaar in de familie blijft”, besluit Ann. “We willen de ziel van de zaak bewaren, maar tegelijk klaar zijn voor de toekomst.”
