In een tijd waarin internationale spanningen vaak de krantenkoppen halen, kiest het China-project van het College Paters Jozefieten Melle bewust voor dialoog, ontmoeting en wederzijds begrip. Al sinds 2013 onderhoudt de school nauwe banden met scholen in de Chinese Henan-provincie. Na een onderbreking door de coronapandemie vindt dit schooljaar de vijfde editie van het uitwisselingsproject plaats.
Vanaf zondag 27 september ontvangt het college een groep Chinese leerlingen en begeleiders in Melle. Eerder dit jaar, in april 2026, verbleven een twintigtal leerlingen van het college gedurende tien dagen in Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan. Tijdens die reis maakten zij kennis met het Chinese onderwijs, verbleven zij bij gastgezinnen en ontdekten zij tal van culturele en historische hoogtepunten, waaronder de Longmen-grotten, de Chinese Muur, het Henan Museum en de traditionele Tai Chi-cultuur. De warme ontvangst door de Chinese gastschool en de vriendschappen die er ontstonden, maakten diepe indruk op de leerlingen.
Nu is het de beurt aan de 15 Chinese jongeren uit om Vlaanderen te ontdekken. Tijdens hun verblijf staan bezoeken gepland aan Brussel, Gent, Brugge, de Belgische kust en zelfs Parijs. Uiteraard maken ook Merelbeke-Melle en het schoolleven op het college een belangrijk deel uit van het programma.
Op maandagochtend 28 september wordt de delegatie feestelijk ontvangen op school, in aanwezigheid van vertegenwoordigers van het lokaal bestuur. De school wil met dit project benadrukken dat internationale samenwerking en culturele uitwisseling vandaag belangrijker zijn dan ooit.
Het College Paters Jozefieten in Melle verwelkomde een delegatie Chinese leerlingen en begeleiders in het kader van het internationale China-project. Directeur De Rijcke heette de gasten in het Chinees welkom en benadrukte het belang van internationale kennisuitwisseling en vriendschappen.
Het schoolkoor zorgde voor een muzikaal intermezzo, waarna leerlingen Lynn, Sandy en Zoey vertelden over hun bezoek aan China eerder dit jaar. “Nieuwe culturen en mensen leren kennen is enorm verrijkend”, getuigden ze. De Chinese studenten kijken ondertussen enthousiast uit naar het programma dat hen deze week te wachten staat.
Ook Guo Hua, directeur van de Chinese school, sprak haar waardering uit voor de uitwisseling. Ze vergeleek de ontmoetingen met een gezamenlijk etentje waarbij verschillende smaken en culturen samenkomen. “Waar deuren openstaan, komt de wereld binnen”, stelde ze.
Burgemeester Egbert Lachaert gaf de delegatie uitleg over de fusiegemeente Merelbeke-Melle, die zo’n 37.000 inwoners telt. De Chinese partnerstad ligt op ongeveer 8.000 kilometer afstand en telt maar liefst 6,4 miljoen inwoners. “Toch zijn uitwisseling en samenwerking belangrijk in een wereld vol conflicten”, aldus de burgemeester.
Met het China-project wil het College Paters Jozefieten jongeren laten uitgroeien tot open en nieuwsgierige wereldburgers. De ontmoeting tussen Vlaamse en Chinese leerlingen toont alvast hoe internationale contacten kunnen bijdragen aan wederzijds begrip en vriendschap.
