Ann Keymeulen (54) uit Wanzele, een deelgemeente van Lede, beleefde in november een droommoment in haar carrière als kaasmeester. Ze werd verkozen tot het selecte clubje van de superjury tijdens de prestigieuze World Cheese Awards in Bern, Zwitserland. Voor Ann is deze erkenning een kers op de taart, na een bijzonder jaar waarin ze in februari haar eigen ‘Belgian Cheese Awards’ organiseerde.
“Dat ik kaasliefhebber ben, is heel zacht uitgedrukt”, steekt Ann van wal. “Mijn liefde voor kaas is meer dan 30 jaar geleden ontstaan. Ik was vooral gefascineerd door vragen als: wat is kaas eigenlijk, hoe en waar wordt het gemaakt, en wat is de rijke geschiedenis van onze Belgische kazen?”
Ann is tegenwoordig hoofddocent kaasmeester en organiseert cursussen in Brussel, Gent en Brugge. “Mensen kunnen studeren om kaasmeester te worden, maar een diploma is slechts een startpunt”, legt Ann uit. “Het echte werk begint pas daarna. Je moet zelf ontdekken, leren en jezelf perfectioneren. Kennis over kazen moet een echte passie worden.”
In haar loopbaan jureerde Ann al bij tal van wedstrijden, maar de World Cheese Awards noemt ze het absolute summum. “Het is de grootste en meest bekende wedstrijd, met deelname uit de hele wereld. Dit jaar waren er zo’n 5.250 kazen en 265 juryleden uit 45 landen. Het is echt indrukwekkend om daar rond te lopen.”
Wat de World Cheese Awards volgens Ann bijzonder maakt, is de kans om onbekende kazen te ontdekken. “Ik heb kazen leren kennen uit Australië en andere landen die je hier in België niet zomaar vindt. Toch doen onze Belgische kazen het uitstekend. Elk jaar winnen ze meerdere zilveren en gouden medailles. Dit jaar behaalde een Belgische kaas zelfs de tweede plaats.”
Dit jaar maakte Ann voor het eerst deel uit van de superjury. “Van de 265 juryleden worden 14 mensen gekozen om in de superjury te zetelen. Wij kiezen uiteindelijk de ultieme winnaar van de wedstrijd. Dat ik daar deel van uitmaakte, is een enorme eer en een droom die uitkomt.” De superjury beoordeelt de beste kazen die uit de grote jury zijn geselecteerd. Dit jaar werd een Zwitserse kaas tot winnaar gekroond.
Ann prees tijdens de wedstrijd een kaas aan die door haar en haar 13 collega’s uiteindelijk op de derde plaats werd geëindigd. “We kregen daarna de kans om bij de kaasmaker op bezoek te gaan. Hij had nog het resterende wiel van de ingezonden kaas liggen, en dat heb ik gekocht om hier in België aan mijn klanten te laten proeven”, vertelt Ann glunderend.
Voor de feestdagen biedt Ann een speciale cheesebox aan, met unieke kazen, inclusief de derde plaats-winnaar van de World Cheese Awards. “De box is voor één persoon of meerdere personen, en mensen kunnen zelf kiezen wat ze willen. Het is dit jaar een unieke kans om de beste kazen van de wereld aan de feesttafel te proeven.”
Wie deze unieke kazen wil ontdekken, kan de feestelijke cheesebox bestellen via L’art du Fromage.
