Vandaag, zondag 9 november, herdacht de stad Aalst — in de volksmond Oilsjt — de slachtoffers van de beruchte aanslag van de Bende van Nijvel op de Delhaize-winkel, exact veertig jaar geleden. Op 9 november 1985 werd de stad getroffen door een van de meest gewelddadige episodes uit de Belgische naoorlogse geschiedenis. Acht mensen kwamen toen om het leven, onder wie ouders en zus van overlevende David Van de Steen.
De herdenkingsplechtigheid bracht opnieuw diepe emoties teweeg. Op de plek waar het drama zich afspeelde, werden bloemen neergelegd en namen slachtoffers, nabestaanden en stadsbestuur het woord.
“Een litteken dat nooit zal verdwijnen”
Burgemeester Christoph D’Haese benadrukte tijdens de plechtigheid dat de wonden nog lang niet geheeld zijn. “Het gaat verder dan een loutere herdenking. Het is de waarheid die met hen begraven lijkt,” zei D’Haese zichtbaar geraakt. “De rechtsstaat in ons land is in een zware coma terechtgekomen. Dit drama heeft zich niet enkel in Aalst afgespeeld, het heeft zich in onze ziel genesteld. Het litteken van deze gruwel maakt deel uit van het DNA van Oilsjt.”
De stad blijft volgens de burgemeester ijveren voor gerechtigheid en duidelijkheid rond deze onopgeloste zaak, die al vier decennia lang vragen oproept en wantrouwen voedt in de Belgische justitie. “Slachtoffers en nabestaanden verdienen erkenning, antwoorden en vooral de waarheid,” klonk het.
“Veertig jaar stilte en leugens”
Bijzonder aangrijpend was ook het getuigenis van David Van de Steen, de toen negenjarige jongen die als bij wonder de aanslag overleefde. Zijn ouders en zus kwamen die avond om het leven. In een scherpe boodschap liet hij opnieuw zijn ontgoocheling en woede blijken over het uitblijven van gerechtigheid. “Veertig jaar stilte en leugens over een false flag-operatie waar zovele slachtoffers van werden,” zei hij met gebroken stem. “Dank u België. Dank u justitie.”
Zijn woorden werden gevolgd door een stilte die zwaarder woog dan eender welke toespraak.
Een stad die blijft herinneren.
Onder de aanwezigen bevond zich ook Anny De Maght, die destijds waarnemend burgemeester van Aalst was. Haar aanwezigheid onderstreepte hoe diep de wonde van 1985 in het stedelijke geheugen gegrift blijft.
De herdenking werd afgesloten met een ingetogen moment van bezinning, waarbij kaarsen werden aangestoken voor elk van de acht slachtoffers. De namen werden één voor één voorgelezen — een stille getuigenis van het verdriet dat Aalst nog altijd meedraagt.
Veertig jaar na die fatale novemberavond blijft de stad één boodschap herhalen: er kan pas rust komen als de waarheid eindelijk aan het licht komt.
