Wat in 1976 begon als een gastronomisch weekend in de Ardennen, is uitgegroeid tot een bijzonder familieritueel dat al een halve eeuw standhoudt. Tijdens het weekend van 16 tot 18 oktober organiseert de familie Van Nimmen haar vijftigste familieweekend. Een gouden jubileum voor een traditie die generaties overspant en de familie, verspreid over Vlaanderen en zelfs tot in Parijs, telkens opnieuw samenbrengt.
Het verhaal begint in 1976. Alfons Van Nimmen en zijn echtgenote Angèle Jacobs nodigden hun kinderen uit voor een gastronomisch weekend in de Ardennen. Het samenzijn viel duidelijk in de smaak en groeide uit tot een jaarlijkse traditie. Intussen breidde de familie zich snel uit.
Alfons en Angèle hadden zeven kinderen, vier zonen en drie dochters. Die gingen hun eigen weg, trouwden en kregen op hun beurt kinderen. Zo groeide de familie gestaag aan en werd het jaarlijkse gastronomische weekend steeds meer een familiegebeuren. In 1981 werd daarom een belangrijke beslissing genomen. Het oorspronkelijke gastronomische karakter werd losgelaten en voortaan waren ook de schoonkinderen en kleinkinderen welkom. Daarmee kreeg het familieweekend de vorm die het vandaag nog altijd heeft.
Van de Ardennen naar de kust
Door de jaren heen trokken de Van Nimmens naar verschillende plaatsen, vooral in de Belgische Ardennen. Filot-Hamoir, Daverdisse, Laignon, Ronchinne, Heer-sur-Meuse, Vaux-sur-Sûre, Sankt-Vith en Villers waren onder meer gastheer voor het familiegezelschap.
Het aantal deelnemers bleef ondertussen groeien. Wat ooit begon met een uitnodiging van twee ouders aan hun kinderen, groeide uit tot een bijeenkomst van liefst 86 familieleden, jong en oud. De omvang van de familie zorgde uiteindelijk ook voor een praktisch probleem: de hotels in de Ardennen werden te klein om de hele groep nog onder te brengen. Vanaf 2022 werd daarom uitgeweken naar de Belgische kust.
Ondanks de steeds groter wordende familie bleef één ding overeind: iedereen bleef enthousiast om jaarlijks opnieuw samen te komen. Slechts één keer werd de traditie onderbroken, toen de coronapandemie ervoor zorgde dat het familieweekend niet kon plaatsvinden.
Vijftigste editie
Dit jaar staat dus een bijzondere editie op het programma. Het familieweekend in Lo-Reninge wordt de vijftigste editie van de familietraditie.
Een halve eeuw lang slaagde de familie erin om verschillende generaties bij elkaar te brengen. Kinderen die destijds nog deel uitmaakten van het oorspronkelijke gezin van Alfons en Angèle zijn intussen ouders, grootouders en overgrootouders. Nieuwe generaties groeiden op binnen de traditie en leerden het jaarlijkse familiefeest kennen als een vaste afspraak op de kalender.
Dat maakt het jubileumweekend meer dan zomaar een familie-uitstap. Het is tegelijk een terugblik op vijftig jaar familiegeschiedenis.
Familie verspreid over Vlaanderen en Parijs
De familie Van Nimmen vindt haar oorsprong in Sint-Amandsberg bij Gent. Vader Alfons was er bovendien actief en nam er een politiek mandaat op. Alfons en Angèle zijn inmiddels al enkele jaren overleden. Ook binnen de volgende generatie werden de voorbije decennia familieleden verloren. Zo overleden ook twee van de dochters, Lieve en Ria.
Ondertussen is de familie geografisch sterk verspreid. Van de oorspronkelijke thuisbasis in Sint-Amandsberg waaierden de verschillende familieleden uit over het hele Vlaamse land. Eén familielid vestigde zich zelfs in Parijs. Toch blijkt afstand geen hinderpaal voor de familietraditie. Integendeel: één keer per jaar worden agenda’s vrijgemaakt om elkaar opnieuw te ontmoeten.
Een traditie die generaties overleeft
De kracht van het Van Nimmen-weekend zit misschien precies in zijn eenvoud. Geen ingewikkeld concept, maar tijd maken voor elkaar. Samen eten, praten, lachen en herinneringen ophalen, terwijl de jongste generatie nieuwe herinneringen maakt.
Wat in 1976 begon als een gastronomisch weekend van Alfons en Angèle Jacobs met hun kinderen, is vijftig edities later uitgegroeid tot een familietraditie waarin inmiddels verschillende generaties samenkomen.
Tijdens het weekend van 16 tot 18 oktober is Lo-Reninge daarom even het trefpunt van de familie Van Nimmen. Vijftig edities, tientallen locaties, 86 deelnemers op het hoogtepunt en vooral: een traditie die na een halve eeuw nog altijd springlevend is.
