De plannen voor een nieuwe brug over de spoorlijn in Wetteren krijgen steeds concretere vorm. Tijdens een gemeenteraadscommissie werd het ontwerp voorgesteld. De nieuwe infrastructuur moet de bestaande overweg in de Wettersstraat vervangen en het verkeer veiliger over het spoor leiden. Rond de brug wordt tegelijk werk gemaakt van betere fietsinfrastructuur, meer groen en een aangepaste waterhuishouding.
De geplande brug vormt een nieuwe verbinding tussen de Noordlaan en de Zuidlaan. Daarvoor wordt een nieuwe verbindingsweg aangelegd die de spoorlijn ongelijkvloers kruist. Aan beide zijden van de brug wordt gewerkt met een T-kruispunt met verkeerslichten. Op die manier moet een duidelijke en overzichtelijke verkeerssituatie ontstaan.
Volgens Bram Leroy van Infrabel kwam het ontwerp er na een uitgebreid onderzoek. Verschillende mogelijke tracés en uitvoeringsvarianten werden onderzocht. Daarbij werd onder meer samengewerkt met de provincie om na te gaan welke locatie het meest geschikt was voor de nieuwe spoorverbinding.
Fietsen krijgt prominente plaats
Niet alleen het autoverkeer krijgt een nieuwe route. Naast de brug komt een dubbelrichtingsfietspad. Dat wordt aangesloten op de bestaande fietssnelweg en moet fietsers bijkomende verbindingen bieden richting de Noordlaan en het centrum van Overschelde.
De initiatiefnemers willen zo niet alleen een veiliger alternatief creëren voor het autoverkeer, maar ook de fietsverbindingen in de omgeving versterken. Door fietsers een eigen infrastructuur naast de nieuwe brug te geven, moet de nieuwe verbinding ook voor zachte weggebruikers een duidelijke meerwaarde betekenen.
Meer groen rond de nieuwe infrastructuur
De plannen gaan bovendien verder dan de aanleg van een brug en een nieuwe weg. De omgeving wordt grondig heringericht. Langs het nieuwe traject zijn bomenrijen voorzien, waardoor de infrastructuur beter in het landschap moet worden ingepast.
Ook waterbeheer krijgt een belangrijke plaats in het ontwerp. Zo worden infiltratiezones aangelegd die het regenwater van de brug kunnen opvangen. Het water krijgt vervolgens de kans om geleidelijk in de bodem te dringen.
Een bestaande waterloop wordt eveneens aangepakt. Die loopt vandaag gedeeltelijk door een smalle buis onder een loods. Vooral bij hevige regenval kan die situatie voor problemen zorgen. In het nieuwe ontwerp wordt de waterloop opnieuw bovengronds gebracht en krijgt die een meer natuurlijke, meanderende bedding.
Verkeersstromen worden aangepast
De komst van de brug heeft ook gevolgen voor het omliggende wegennet. Een gedeelte van de Noordlaan wordt opnieuw ingericht. Het is de bedoeling om het doorgaande verkeer vanuit de industriezone in grotere mate via de nieuwe verbindingsweg te laten rijden.
Daarmee hopen de ontwerpers de verkeersstromen beter te organiseren en de druk op andere lokale wegen te verminderen. De nieuwe brug moet zo niet alleen de huidige spoorwegoverweg vervangen, maar ook zorgen voor een aangepaste verkeersstructuur in de omgeving.
Geen onderdeel van Noord-Zuidverbinding
Tijdens de voorstelling werd ook duidelijk gemaakt dat de nieuwe spoorbrug niet mag worden beschouwd als een onderdeel van de bredere plannen voor een Noord-Zuidverbinding in de regio. Beide dossiers kunnen op bepaalde punten met elkaar in aanraking komen, maar hebben volgens de initiatiefnemers een verschillende doelstelling.
De brug in Wetteren is in de eerste plaats opgevat als vervanging van de bestaande spoorwegoverweg. Veiligheid en het algemeen belang staan daarbij centraal. De huidige overweg maakt plaats voor een ongelijkvloerse kruising die het spoorverkeer en het wegverkeer van elkaar scheidt.
Met de combinatie van de nieuwe brug, fietsinfrastructuur, groenaanleg en maatregelen voor waterbeheer krijgt het project tegelijk een bredere impact op de omgeving.
