Vlaams Belang wilde tijdens de gemeenteraad in Wetteren een besluit laten goedkeuren waardoor parkeerbedrijf OPC verplicht zou worden om een compensatie te betalen aan inwoners die onterecht een parkeerretributie kregen opgelegd. Volgens de partij blijkt een dergelijke regeling binnen de huidige overeenkomst met OPC echter niet zomaar mogelijk. Daarom werd het voorstel ingetrokken. Raadslid Wouter Bracke vraagt wel dat de gemeente op zoek gaat naar een andere oplossing en OPC meer stimuleert om controles grondiger uit te voeren.
“Er worden regelmatig foutieve parkeerretributies gestuurd”, zegt gemeenteraadslid Wouter Bracke. “Burgers die er zo eentje ontvangen, moeten zelf in actie schieten om deze te betwisten. Ze moeten tijd besteden aan het verzamelen van het bewijs, het indienen van een bezwaar en het opvolgen van de verdere behandeling ervan.”
Wanneer uiteindelijk blijkt dat de retributie onterecht werd opgelegd, wordt die wel geschrapt. Volgens Bracke blijft de burger echter met de gemaakte moeite zitten. “Wanneer vastgesteld wordt dat de retributie onterecht was, wordt de fout wel rechtgezet, maar de burger krijgt geen vergoeding voor de tijd, de administratie en de overlast die de fout heeft veroorzaakt.”
Overeenkomst met OPC vormt obstakel
Het voorstel van Vlaams Belang botst volgens schepen Peter Blancquaert op de bestaande overeenkomst tussen de gemeente en OPC, het bedrijf dat instaat voor de parkeercontroles. “De overeenkomst met OPC kan niet eenzijdig gewijzigd worden met zo’n vergoedingsclausule”, legt Blancquaert uit. Een goedkeuring door de gemeenteraad zou volgens de schepen betekenen dat de gemeente opnieuw met OPC rond de tafel moet. “Als de gemeenteraad dit zou goedkeuren, dan moeten we de onderhandelingen heropenen en daar zal OPC niet voor te vinden zijn.”
Daarmee verdween de juridische basis voor het oorspronkelijke voorstel. Vlaams Belang besloot daarop om het voorstel terug te trekken.
Gemeente zoekt naar andere mogelijkheden
Volgens Blancquaert zijn er wel andere manieren om het probleem aan te kaarten. Zo zou de gemeente OPC kunnen aanspreken op de kwaliteit van de parkeercontroles. Het bedrijf formeel in gebreke stellen is volgens de schepen evenwel geen evidente piste. “Het aantal verkeerd gestuurde retributies ligt in Wetteren niet hoger dan het aantal in andere gemeenten waar OPC de parkeercontroles doet”, aldus Blancquaert.
Vlaams Belang wil het dossier echter niet zomaar laten rusten. Bracke vraagt dat er wordt onderzocht hoe foutieve retributies zoveel mogelijk kunnen worden vermeden en hoe OPC meer verantwoordelijkheid kan opnemen voor de controles. De partij wil daarbij vooral vermijden dat inwoners die niets verkeerd hebben gedaan, zelf tijd en moeite moeten investeren om een foutieve retributie rechtgezet te krijgen.
De discussie legt daarmee een bredere vraag op tafel: hoe kan de gemeente ervoor zorgen dat parkeercontroles efficiënt verlopen, zonder dat de administratieve last bij een fout automatisch bij de burger terechtkomt?
