De gemeenteraad van Wetteren heeft het gemeentelijk Hemelwater- en droogteplan goedgekeurd. Het plan moet de gemeente beter wapenen tegen de gevolgen van klimaatverandering, met onder meer hevigere regenbuien en langere periodes van droogte. Tegelijk wordt onderzocht hoe regenwater zoveel mogelijk lokaal kan worden vastgehouden, geïnfiltreerd, hergebruikt en gebufferd.
Het Hemelwater- en droogteplan is een belangrijk beleidsinstrument voor het toekomstige waterbeheer in Wetteren. Vlaamse gemeenten die in aanmerking willen komen voor bepaalde watergerelateerde subsidies zijn verplicht om over een dergelijk plan te beschikken. De gemeente liet het plan opmaken door Aquafin.
Uit de analyse blijkt dat Wetteren de komende decennia voor belangrijke uitdagingen komt te staan. De verwachting is dat extreme neerslagpieken intenser zullen worden, terwijl ook langere periodes van droogte vaker kunnen voorkomen. Dat vraagt om een andere manier van omgaan met regenwater en de inrichting van de openbare ruimte.
Water langer vasthouden
Een van de uitgangspunten van het plan is om regenwater niet zo snel mogelijk af te voeren, maar het waar mogelijk lokaal vast te houden. Dat kan onder meer door ontharding, infiltratie, buffering en hergebruik. Op die manier moet wateroverlast bij hevige regenval worden beperkt en kan tegelijk meer water beschikbaar blijven tijdens droge periodes.
Het plan bevat daarom een prioritaire actielijst met maatregelen voor zowel de korte als de lange termijn. De grote ruimtelijke ingrepen zullen volgens schepen Johan Dhauwe echter niet van vandaag op morgen worden uitgevoerd. “We streven naar een klimaatrobuuste omvorming van de Markt en Den Berg”, vertelt schepen Johan Dhauwe. “Dat zal in verschillende fasen gebeuren. We moeten eerst onderzoeken wat er op welke locatie mogelijk is. Het plan wordt verder uitgewerkt.”
Markt en Den Berg op langere termijn aangepakt
Voor de Markt en Den Berg wordt dus vooral naar de langere termijn gekeken. De bedoeling is om bij toekomstige herinrichtingen meer rekening te houden met waterbeheer en klimaatbestendigheid. Waar vandaag veel ruimte verhard is, kan in de toekomst worden onderzocht waar ontharding, groen en infiltratiemogelijkheden kunnen worden geïntegreerd. “Het zal niet voor direct zijn”, benadrukt Dhauwe. De gemeente wil eerst de verschillende mogelijkheden en locaties grondig onderzoeken alvorens concrete ingrepen uit te voeren.
Op kortere termijn wil Wetteren wel al stappen zetten. Zo staat de opmaak van een onthardingsplan op de planning. Daarmee wil het gemeentebestuur in kaart brengen waar verharding kan worden verwijderd of aangepast om meer ruimte te creëren voor water en groen.
Eerstvolgende ingreep aan oude gemeentehuis
Een eerste concrete locatie die daarbij in beeld komt, is de plek waar vroeger de fontein stond, vlak voor het oude gemeentehuis. Die plaats moet als eerste worden aangepakt in het kader van het onthardingsplan. Daarmee wil Wetteren niet wachten tot de grote herinrichting van de Markt en Den Berg om maatregelen te nemen. Kleine en gerichte ingrepen kunnen volgens het gemeentebestuur al op kortere termijn bijdragen aan een betere waterhuishouding.
Het goedgekeurde Hemelwater- en droogteplan vormt daarmee vooral een kader voor de komende jaren en decennia. De uitvoering zal stapsgewijs gebeuren, waarbij zowel toekomstige openbare werken als afzonderlijke onthardingsprojecten kunnen worden aangegrepen om Wetteren beter bestand te maken tegen zowel wateroverlast als droogte.
