Brouwerij Huyghe uit Merelbeke-Melle en de Abdij van Averbode slaan opnieuw de handen in elkaar voor de lancering van Averbode Alcoholvrij. Het nieuwe goudblonde abdijbier moet een antwoord bieden op de snel groeiende vraag naar alcoholvrije bieren, maar tegelijk de herkenbare smaak en het karakter van het Averbode-gamma behouden. Volgens de initiatiefnemers gaat het nadrukkelijk niet om een compromis, maar om een volwaardig bier voor wie bewust voor alcoholvrij kiest.
Met Averbode Alcoholvrij willen de brouwerij en de norbertijnen van Averbode consumenten een alternatief aanbieden waarbij smaak centraal blijft staan. Het bier wordt omschreven als een verfrissend alcoholvrij abdijbier met een rijk smakenpalet, dat aansluit bij de klassieke Averbode en Averbode Extra.
Herkenbare Averbode-smaak
Averbode Alcoholvrij onderscheidt zich volgens de brouwers door zijn goudblonde kleur en de typische hoppige en bloemige aroma’s die ook met het klassieke Averbode-abdijbier worden geassocieerd. Bij het proeven komt eerst een frisse, granige smaak naar voren. Die levendige aanzet wordt gevolgd door een aangenaam droogbittere afdronk. Die combinatie moet zorgen voor voldoende balans, maar tegelijk ook voor diepgang.
Daarmee richten Brouwerij Huyghe en de Abdij van Averbode zich op bierliefhebbers die wel willen genieten van een karaktervol en ambachtelijk abdijbier, maar daarbij geen alcohol willen drinken. Volgens de makers was het van bij de ontwikkeling belangrijk om niet zomaar een alcoholvrij bier te creëren, maar een product dat een eigen identiteit en voldoende complexiteit bezit.
“Ook voor dit bier viel de keuze op een onderscheidende gist die zorgt voor eigenheid. De gist krijgt tijdens het artisanale brouwprocédé alle tijd om zijn werk te doen en in een kwaliteitsvol product te resulteren”, klinkt het.
Ook voor de grondstoffen werd bewust gekozen. Voor het nieuwe bier worden hop- en moutsoorten en maïs gebruikt die op duurzame wijze worden geteeld door lokale, Belgische en Europese landbouwbedrijven. Vervolgens worden de ingrediënten verwerkt volgens het traditionele vakmanschap van Brouwerij Huyghe, een familiebrouwerij met een lange Belgische biertraditie.
Positieve reactie in de abdij
Het nieuwe bier werd inmiddels ook geproefd door de medebroeders van de Abdij van Averbode. De reacties waren volgens de abdij bijzonder positief. Verschillende norbertijnen waren naar eigen zeggen verrast door de smaakrijkdom van het alcoholvrije bier.
Norbertijn Marc Fierens, abt van de Abdij van Averbode, was eveneens onder de indruk. “Bij het degusteren van dit nieuwe abdijbier met de medebroeders klonk er veel waardering. Velen waren verrast dat een alcoholvrij abdijbier zo’n rijke smaak kan bieden”, vertelt hij.
De abt gaat zelfs nog een stap verder. “Het ontlokte mijzelf spontaan de bedenking dat velen bij het blindproeven niet zullen doorhebben dat dit een alcoholvrij bier is.” Daarmee raakt hij meteen aan een van de belangrijkste doelstellingen van het nieuwe product: aantonen dat alcoholvrij bier niet noodzakelijk synoniem hoeft te zijn met minder smaak of karakter.
Brouwen aan de smaak van morgen
Ook voor Brouwerij Huyghe past de lancering binnen een bredere evolutie in de bierwereld. Consumenten zijn steeds vaker op zoek naar alcoholvrije of alcoholarme alternatieven, maar verwachten daarbij nog altijd een kwalitatieve bierervaring.
Alain De Laet, CEO van Brouwerij Huyghe, benadrukt dat innovatie daarbij hand in hand moet gaan met kwaliteit. “Een smaakvol alcoholvrij bier is geen compromis, maar een bewuste keuze. Het weerspiegelt wie we als brouwerij zijn: gedreven door kwaliteit, gevoed door innovatie, flexibel in het inspelen op de veranderende verwachtingen van consumenten en met een blijvende verantwoordelijkheid voor een duurzame toekomst”, zegt De Laet. “Zo brouwen we vandaag aan de smaak van morgen”, besluit hij.
Nieuwe stap in eeuwenoude biertraditie
Hoewel alcoholvrij bier vaak wordt gezien als een moderne ontwikkeling, sluit Averbode Alcoholvrij volgens de abdij eigenlijk nauw aan bij haar eigen geschiedenis.
De Abdij van Averbode kent immers een lange biertraditie. Op de abdijsite werd eeuwenlang voornamelijk bier met een laag alcoholpercentage gebrouwen. Dat had niet alleen met smaak te maken. Bier werd vroeger ook beschouwd als een gezonde en veilige drank die op tafel kon worden gezet.
Door Averbode Alcoholvrij te introduceren, grijpt de abdij opnieuw terug naar die historische traditie, maar vertaalt ze die naar de hedendaagse samenleving.
Een belangrijke eerdere stap kwam er met de lancering van Averbode Extra. Dat bier heeft een duidelijk lager alcoholpercentage dan de klassieke Averbode, die 7,5 procent alcohol bevat. Averbode Extra groeide intussen uit tot een gewaardeerd onderdeel van het gamma. In 2025 werd het zelfs bekroond als het beste Belgische bier op de Belgian Beer Challenge.
Met de komst van Averbode Alcoholvrij wordt die lijn nu verder doorgetrokken.
Inspelen op veranderende samenleving
Voor de Abdij van Averbode gaat het nieuwe bier dan ook over meer dan alleen een uitbreiding van het assortiment. De norbertijnen zien de lancering als een manier om in te spelen op veranderende gewoontes en verwachtingen in de maatschappij.
“Met het alcoholvrije bier knoopt de abdij aan bij haar eigen biergeschiedenis en beantwoordt ze tegelijkertijd graag aan een sterk groeiend verlangen in de samenleving”, zegt norbertijn Eric Seghers, econoom van de Abdij van Averbode.
Volgens Seghers kiest een steeds grotere groep mensen bewust voor alcoholvrije dranken. Daarbij speelt niet alleen de smaak een rol, maar ook gezondheid, welzijn en verkeersveiligheid. “Een steeds grotere groep wenst smaakvol bier te drinken dat door zijn alcoholvrij karakter bijdraagt aan de eigen gezondheid en het welzijn van de samenleving. Ook de samenleving wordt hier beter en veiliger door”, aldus Seghers.
Opbrengsten voor sociale projecten
Aan het nieuwe bier is bovendien een sociaal luik verbonden. De royalty’s die de Abdij van Averbode ontvangt uit de verkoop van Averbode Alcoholvrij, zullen worden aangewend voor sociale projecten in binnen- en buitenland.
Daarmee krijgt het nieuwe bier naast een culinaire en innovatieve dimensie ook een maatschappelijke betekenis. De abdij wil zo haar eeuwenoude traditie verbinden met hedendaagse uitdagingen en tegelijk haar engagement voor mensen en samenleving verderzetten.
Met Averbode Alcoholvrij komen traditie, innovatie en maatschappelijke verantwoordelijkheid daardoor samen in één product. Brouwerij Huyghe en de Abdij van Averbode hopen vooral dat het bier een breed publiek kan aanspreken: van trouwe liefhebbers van het Averbode-abdijbier tot consumenten die bewust minder of helemaal geen alcohol meer drinken, maar hun glas bier daarom nog niet willen laten staan.
Foto: Brouwerij Huyghe.
