De 60ste editie van de Mere Paardenommegang mag zonder enige twijfel als een groot succes worden bestempeld. Het werd een bijzonder feestelijke zondag waarop traditie, geloof, paarden, muziek, folklore en vooral de grote verbondenheid van de inwoners van Mere centraal stonden. Met maar liefst 134 paarden, een indrukwekkende stoet en een massa toeschouwers langs het parcours werd het een editie die nog lang zal nazinderen.
Dat succes kwam er niet vanzelf. Achter de schermen werd door heel wat mensen maandenlang gewerkt om van deze jubileumeditie iets bijzonders te maken. De organisatie wil dan ook iedereen bedanken die op één of andere manier zijn of haar schouders onder de 60ste Paardenommegang heeft gezet.
Belleman Luc opent feestelijke processiestoet
Belleman Luc had de eer om de processiestoet officieel te openen. Daarna volgden de beelden van de patroonheilige Sint-Bavo en van Maria Sedes Sapientiae, ter ere van wie de jaarlijkse Mere Paardenommegang wordt georganiseerd. In hun kielzog trok een indrukwekkend lint van paarden door het dorp. Niet minder dan 134 paarden namen deel aan de ommegang en zorgden voor een prachtig schouwspel voor de vele toeschouwers die zich langs het parcours hadden verzameld.
De traditionele sfeer werd nog versterkt door de aanwezigheid van de hoornblazers en de Koninklijke Harmonie Nieuw Leven Aaigem. Ook de boerenpaarden, paardentrams, Koen met zijn schapen en herdershond en tal van andere deelnemers maakten deel uit van de kleurrijke optocht. Het geheel zorgde voor een sfeervolle combinatie van traditie en folklore, waarbij de rijke geschiedenis van de Mere Paardenommegang opnieuw helemaal tot leven kwam.
Bijzondere huldigingen
De jubileumeditie kreeg bovendien een extra feestelijk tintje dankzij twee bijzondere huldigingen. Zo werd koetsier Frans, die maar liefst 88 jaar is, in de bloemetjes gezet. Ook wereldkampioen Dries Degrieck mocht rekenen op een bijzondere hulde. Twee momenten die voor extra emotie en trots zorgden tijdens deze 60ste editie.
Daarmee werd niet alleen de traditie gevierd, maar ook de mensen die door hun inzet en prestaties een bijzondere plaats innemen binnen de paardenwereld en de Mere Paardenommegang.
Feestweide zorgt voor ambiance
Na en tijdens de ommegang was er uiteraard ook ruimte voor feest en ontspanning. Op de feestweide zorgde De Helaasheid der Zingen met hun optreden voor de nodige ambiance. Jong en oud konden er samen genieten van muziek, gezelligheid en een drankje.
Dat de sfeer bijzonder goed zat, bleek onder meer uit het feit dat het bier op amper anderhalf uur tijd volledig was uitverkocht. Gelukkig kon de organisatie snel worden gedepanneerd, zodat de feestvierders niet lang zonder hun dorstlesser hoefden te blijven.
Mere massaal versierd
Al in de aanloop naar de Paardenommegang was duidelijk geworden dat de jubileumeditie sterk leefde bij de inwoners van Mere. De organisatie werd aangenaam verrast door de grote belangstelling voor de feestvlaggen.
Een eerste bestelling was bijzonder snel de deur uit en ook de twee daaropvolgende bestellingen gingen vlot over de toonbank. Het resultaat mocht er zijn: afgelopen zondag was Mere feestelijk versierd en kreeg het dorp helemaal de uitstraling die bij een 60ste jubileum past.
De vlaggen maakten duidelijk dat de Paardenommegang niet alleen een evenement van de organisatie is, maar een feest dat door een groot deel van het dorp wordt gedragen.
Grote publieke belangstelling
Ook de belangstelling langs het parcours was een grote opsteker. Zowel op het dorpsplein als langs het volledige traject stonden heel wat mensen om de paarden en de stoet te bewonderen.
Voor de organisatie was die massale opkomst een bijzonder dankbaar beeld. Het toont aan dat de Paardenommegang na zestig edities nog steeds een vaste plaats heeft in het dorpsleven van Mere en dat de liefde voor deze eeuwenoude traditie springlevend blijft.
Dank aan alle medewerkers en partners
Een dergelijk evenement organiseren is alleen mogelijk dankzij de inzet van heel veel mensen. De organisatie wil daarom uitdrukkelijk iedereen bedanken die op één of andere manier betrokken was.
Een bijzondere dank gaat naar de talrijke medewerkers, onder wie heel wat jonge vrijwilligers, het Lokaal Bestuur Erpe-Mere, de Kerkfabriek van Sint-Bavo Mere, de ruiters, muzikanten en alle andere deelnemers en helpers.
Bewust worden daarbij geen namen opgesomd. Daarvoor zijn er eenvoudigweg te veel mensen die voor en achter de schermen hebben meegewerkt. Namen noemen zou het risico inhouden dat iemand die een belangrijke bijdrage leverde, vergeten wordt.
Daarom klinkt er één grote, algemene maar daarom niet minder gemeende boodschap: Dankjewel aan iedereen die heeft meegeholpen om van de 60ste Mere Paardenommegang een grandioos feest te maken!
Ook na de paarden wordt er gewerkt
Wie denkt dat het werk stopt zodra het laatste paard het parcours heeft verlaten, heeft het mis. Achter de laatste paarden reed nog een tractor die ervoor zorgde dat de straten van Mere opnieuw netjes werden achtergelaten. Toch kan het altijd gebeuren dat er ergens een kleine herinnering aan de paarden is blijven liggen. Misschien ontsnapte er hier en daar nog een paardenvlaai, bijvoorbeeld toen de paarden na de ommegang huiswaarts trokken.
De organisatie biedt daarvoor alvast haar excuses aan, maar wil er meteen ook een stukje oude boerenwijsheid aan koppelen. Vroeger zou men zelfs gevochten hebben om als eerste de paardenvlaai te kunnen ruimen. Niet zomaar, want paardenmest werd traditioneel beschouwd als bijzonder goede bemesting en kon perfect tussen de rozen of in de moestuin worden uitgestrooid.
Wie dus nog ergens een verdwaalde paardenvlaai tegenkomt, kan misschien die oude boerenwijsheid in het achterhoofd houden.
Op naar de 61ste editie
Met de 60ste editie achter de rug, kijkt de organisatie intussen al vooruit. De volgende afspraak staat alvast met stip in de agenda: Zondag 8 augustus 2027 wordt de 61ste Paardenommegang van Mere georganiseerd.
Maar eerst mag er vooral worden teruggekeken op een bijzonder geslaagde jubileumeditie. De vele paarden, de prachtige stoet, de muziek, de feestelijke versiering, de optredens, de huldigingen en vooral de massale publieke belangstelling maakten van deze 60ste editie een bijzonder moment.
De Mere Paardenommegang bewees daarmee opnieuw dat tradities pas echt blijven leven wanneer een hele gemeenschap ze samen draagt.
Dank aan iedereen die erbij was, meewerkte, deelnam, supporterde, vlaggen ophing of op welke manier dan ook bijdroeg. Dankzij jullie werd de 60ste Mere Paardenommegang een feest om niet snel te vergeten.
Foto’s: Eddy Van Pollaert.
