Met het Leaderproject “Rond de kerktoren” bouwen Strijpen en Schorisse al twee jaar lang aan een vernieuwende toekomst voor hun kerkgebouwen. Wat begon als een ambitieus erfgoedproject groeide intussen uit tot een breed gedragen dorpsinitiatief waarin ontmoeting, cultuur en gemeenschapsvorming centraal staan. Vooral in Strijpen heeft het project al zichtbare resultaten opgeleverd, met de oprichting van vzw Strijpen Sprankelt, een volledig heraangelegde pastorietuin en een bruisende activiteitenkalender.
Het officiële startschot van het project werd gegeven in september 2024. Toen kwamen tientallen inwoners van Strijpen samen in de kerk voor een lanceringsmoment dat meteen duidelijk maakte hoeveel betrokkenheid er leeft rond de toekomst van de lokale erfgoedsite. Die eerste bijeenkomst vormde het begin van een traject waarin inwoners actief mee konden nadenken over nieuwe invullingen voor de kerk en de omliggende ruimte.
De eerste concrete initiatieven lieten niet lang op zich wachten. In december 2024 werd, in samenwerking met de Andreasschool, een sfeervolle kerstmarkt georganiseerd. Het evenement bracht jong en oud samen en bewees meteen dat de kerk meer kan zijn dan enkel een religieuze ruimte. Kort daarna volgde de oprichting van vzw Strijpen Sprankelt, de motor achter tal van nieuwe activiteiten en initiatieven.
Sindsdien is het tempo hoog gebleven. De evenementen volgen elkaar in sneltempo op en trekken steeds meer bezoekers. Met die groei kwam echter ook een praktische uitdaging naar voren: een degelijke sanitaire infrastructuur ontbreekt momenteel op de site. Daarom zijn plannen uitgewerkt voor een nieuwe sanitaire ruimte met twee standaardtoiletten en een extra toilet dat volledig toegankelijk is voor rolstoelgebruikers. Daarnaast wordt ook een kleine keuken voorzien, wat de mogelijkheden voor evenementen en bijeenkomsten aanzienlijk zal uitbreiden.
Parallel met de herwaardering van de kerk wordt ook ingezet op de omgeving errond. Een van de opvallendste realisaties is de transformatie van de vroeger vergeten pastorietuin tot een aantrekkelijke groene ontmoetingsplek. Waar de tuin jarenlang weinig benut werd, ontstaat nu een open ruimte waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten, ontspannen en activiteiten kunnen beleven in een rustige, natuurlijke omgeving.
Het project “Rond de kerktoren” heeft een duidelijke dubbele doelstelling. Enerzijds wil men de Sint-Andreaskerk in Strijpen en de Sint-Petruskerk in Schorisse openstellen voor multifunctioneel gebruik. Anderzijds wil men het draagvlak en de waardering voor het erfgoed rond beide gebouwen versterken. Tegen het einde van het tweejarige traject moet voor beide kerken een concrete toekomstvisie en een uitvoeringsplan klaar zijn.
Voor vzw Strijpen Sprankelt is de missie helder. De vereniging wil de kerk promoten als een locatie voor culturele, sociale en gemeenschapsgerichte nevenbestemmingen. Denk daarbij aan tentoonstellingen, lezingen, concerten en diverse buurtinitiatieven. Tegelijk wil de vzw de pastorietuin uitbouwen tot een open ontmoetingsplek waar jong en oud zich thuis voelt.
Het succes van het project toont aan dat erfgoed niet alleen over bewaren gaat, maar ook over vernieuwen en verbinden. Kerkgebouwen die vroeger vooral een religieuze functie hadden, krijgen vandaag een bredere maatschappelijke rol. In Strijpen groeit de kerk opnieuw uit tot het kloppende hart van het dorp, een plek waar mensen samenkomen, ideeën delen en nieuwe initiatieven laten ontstaan.
Het Leaderproject wordt getrokken door Avansa Centraal-Vlaanderen, in samenwerking met onder meer stad Zottegem, Variant en de provincie Oost-Vlaanderen. Dankzij die samenwerking krijgt het project zowel inhoudelijke als organisatorische ondersteuning.
Met de reeds gerealiseerde stappen en de ambitieuze toekomstplannen lijkt één zaak duidelijk: in Strijpen is “Rond de kerktoren” veel meer geworden dan een erfgoedproject. Het is een verhaal van verbondenheid, heropleving en geloof in de kracht van een gemeenschap.
Bron: Nieuwsblad Zottegem – Foto: Eric De Pessemier.
