In het Somergempark aan de Kloosterweg in Aalst staan dertig splinternieuwe sociale woningen al bijna twee jaar volledig leeg. De gebouwen werden na de oplevering nog gecontroleerd door de brandweer, waarna een fundamenteel probleem aan het licht kwam: de gevel voldoet niet aan de geldende brandveiligheidsnormen. Sindsdien ligt het dossier stil, terwijl de nood aan sociale woningen in Aalst juist bijzonder groot is.
Brandveiligheidsprobleem legt project volledig stil
De woningen in het Somergempark werden zo’n twee jaar geleden opgeleverd en leken klaar voor bewoning. Maar een verplichte inspectie door de brandweer veranderde alles. Uit die controle bleek dat de gevelopbouw niet voldoet aan de huidige brandveiligheidsregels.
Bij woonmaatschappij Dender-Zuid bevestigen ze het probleem: “Er werd vastgesteld dat de gevelopbouw niet voldoet aan de geldende brandveiligheidsnormen,” klinkt het. “Hierdoor is de ingebruikname in de huidige toestand geen optie.” Wat volgde was een langdurige procedure en een discussie met de aannemer. Intussen staat het dossier al geruime tijd stil en zijn er geen concrete werken uitgevoerd om het probleem op te lossen.
30 woningen klaar, maar onbewoond
Het contrast is groot: 30 moderne sociale woningen staan volledig afgewerkt in een nieuwe woonomgeving, maar blijven onaangeroerd. Geen bewoners, geen leven in de straat, enkel leegstand. Voor een stad waar de vraag naar betaalbare woningen hoog is, voelt dat extra wrang aan. De site in het Somergempark maakt deel uit van een groter project met in totaal 88 nieuwe wooneenheden.
Aalst kampt met grootste sociale achterstand in Oost-Vlaanderen
De situatie weegt extra zwaar omdat Aalst al een aanzienlijke achterstand heeft op het vlak van sociale woningbouw. Volgens de huidige Vlaamse doelstellingen moet de stad tegen 2042 bijna 1.000 extra sociale woningen realiseren.
Dat maakt Aalst de grootste uitdaging in de provincie Oost-Vlaanderen binnen het Vlaamse plan om in totaal 56.000 bijkomende sociale woningen te bouwen. “Er is vandaag al een tekort aan sociale woningen en dan is het pijnlijk dat deze woningen voorlopig onbewoond blijven,” zegt Sarah Smeyers, voorzitter van de raad van bestuur van Dender-Zuid.
Zoektocht naar oplossing blijft lopen
Ondanks de impasse benadrukt de woonmaatschappij dat de veiligheid van toekomstige bewoners altijd voorop staat. In deze toestand kan er dus geen sprake zijn van ingebruikname. “Van de aannemer wordt verwacht dat hij met een aanvaardbaar alternatief komt dat wél aan alle veiligheids- en kwaliteitsvereisten voldoet,” aldus Dender-Zuid. “Er is een oplossing in de maak en we blijven alle noodzakelijke stappen zetten om deze situatie te verhelpen.”
Frustratie groeit rond leegstand
De langdurige leegstand roept intussen vragen op, zeker in een stad waar de druk op de sociale woningmarkt al groot is. Buurtbewoners en betrokkenen zien hoe een volledig afgewerkt woonproject stilstaat door een technisch en juridisch geschil. Wat ooit bedoeld was als een stap vooruit in de sociale woningbouw, is vandaag een symbool geworden van vertraging en complexiteit in bouwprojecten.
De komende maanden zal duidelijk moeten worden of de aannemer met een haalbare oplossing komt, zodat de woningen eindelijk kunnen worden bewoond en hun oorspronkelijke functie kunnen vervullen.
