De plannen voor een nieuw restaurant van McDonald’s op de Grote Markt in Aalst hebben een flinke knauw gekregen. De deputatie van Oost-Vlaanderen heeft de vergunningsaanvraag geweigerd, ondanks een eerder positief advies van het Aalsterse stadsbestuur. De doorslaggevende factor? Bezorgdheden van buurtbewoners over mobiliteit, geluidshinder en de impact op het historische karakter van het stadscentrum.
Van goedkeuring naar weigering
De fastfoodketen wilde na bijna dertig jaar haar huidige locatie op de Grote Markt verlaten en verhuizen naar een statig pand tegenover de bestaande vestiging, tussen de Graaf Van Egmont en het historische stadhuis. De aanvraag, ingediend door McDonald’s Restaurants Belgium NV en Sanders Team BV, omvatte een functiewijziging van handel naar horeca en het plaatsen van reclame.
Aanvankelijk gaf het stadsbestuur groen licht voor het project. Daarbij werd sterk de nadruk gelegd op een sobere integratie in het stadsbeeld. Schepen van Erfgoed Sarah Smeyers (N-VA) verwees eerder naar een voorbeeld in Brugge, waar het restaurant zich discreet in het straatbeeld inpast zonder opvallende lichtreclame of dominante branding.
Buurt vreest overlast
Toch stuitte het dossier op stevig verzet van omwonenden, die in beroep gingen bij de provinciale deputatie. Hun grootste bezorgdheid draait rond de praktische werking van het restaurant, in het bijzonder de leveringen en de opkomst van fietskoeriers.
Volgens de aanvraag zouden er wekelijks drie leveringen en één afvalophaling plaatsvinden, telkens buiten de openingsuren. Daarnaast plant de uitbater een intensieve inzet van fietskoeriers voor thuisleveringen, goed voor vijftig tot tachtig bestellingen per dag. Tijdens piekuren zou dat neerkomen op één koerier om de tweeënhalve minuut.
Die activiteit zou zich voornamelijk afspelen via de smalle Kattestraat, waar een aparte ingang en wachtruimte voor koeriers voorzien zijn. Buurtbewoners vrezen echter dat die zone al snel te klein zal blijken, waardoor wachtrijen zich naar buiten verplaatsen met alle gevolgen van dien: geluidsoverlast, verkeersdrukte en onveilige situaties.
Historische context weegt door
Ook de ligging vlak bij het Aalsterse belfort speelde een belangrijke rol in de beslissing. De doorgang tussen het belfort en het pand in de Kattestraat is slechts ongeveer zeven meter breed. Volgens de deputatie is het risico reëel dat deze beperkte ruimte onvoldoende is om de logistieke stroom op te vangen.
Bevoegd gedeputeerde Joke Schauvliege (cd&v) stelde dat dit kan leiden tot hinder, mobiliteitsproblemen en een visuele verstoring van een historisch waardevolle omgeving. Op basis daarvan werd geoordeeld dat het project niet verenigbaar is met een goede ruimtelijke ordening.
Dossier nog niet definitief afgesloten
Op 2 april hakte de deputatie de knoop door en werd de vergunning officieel geweigerd. Toch betekent dit niet noodzakelijk het einde van de plannen. De initiatiefnemers kunnen nog beroep aantekenen bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
Of de iconische hamburgerketen effectief haar nieuwe stek op de Aalsterse Grote Markt zal kunnen realiseren, blijft dus voorlopig onzeker. Wat wel duidelijk is: de balans tussen economische ontwikkeling en het behoud van leefbaarheid en erfgoed blijft een gevoelig evenwicht in het hart van de stad.
