In afwachting van het provinciaal kampioenschap voor vrouwen kregen ook de nieuwelingen hun kans om zich te tonen in Herzele. Liefst 89 renners stonden aan de start voor een wedstrijd van 54 kilometer, verdeeld over tien ronden. De koers vormde meteen de eerste manche van het regelmatigheidscriterium, de Trofee Zuid Oost-Vlaanderen, en leverde meteen spektakel op.
Al vrij vroeg in de wedstrijd kozen negen renners resoluut voor de aanval. Aaron Coupe, Ari Ebens, Laurie Dutton, Steven Sumberg, Vincent Heylen, Emile Vuylsteke, Willem Decorte, Lars Villers en Alexander Goodwill sloegen de handen in elkaar en bouwden gestaag hun voorsprong uit. Het peloton kreeg de samenwerking vooraan niet onder controle en zag het verschil oplopen tot iets meer dan één minuut in de voorlaatste ronde.
In de finale bleek de kopgroep onhoudbaar. De beslissing viel in een sprint met de overgebleven vluchters, waarin de Brit Alexander Goodwill (Preston Park Youth CC) zich de snelste toonde. Hij bekroonde zo een sterke collectieve inspanning met een knappe overwinning.
Goodwill was na afloop zichtbaar tevreden: “Ik ben enorm blij met mijn eerste wedstrijd van dit seizoen en meteen een overwinning. De conditie zit goed. Vorig jaar had ik een moeilijk seizoen nadat ik mijn heup brak, maar dat heeft me niet tegengehouden om opnieuw vol voor het wielrennen te gaan.”
Achter de Brit sprintte Lars Villers (Crabbé-Dstny) naar een verdienstelijke tweede plaats. Villers kende het parcours al goed, want eerder deze week kroonde hij zich in Herzele nog tot provinciaal kampioen tijdrijden. “De sterkste heeft gewonnen,” reageerde hij sportief. “Het is een heel mooi parcours en ik ben tevreden met mijn tweede plaats.” De ambitieuze Villers liet bovendien verstaan dat hij dit seizoen mikt op de Belgische titel. Zijn volgende afspraak is de tijdrit in Popperingen.
Willem Decorte (The Lead Out Cycling Academy) vervolledigde het podium na een sterke wedstrijd. Hij mag zich bovendien de eerste leider noemen in het bergklassement van de Trofee Zuid Oost-Vlaanderen. Met deze attractieve openingswedstrijd is de toon meteen gezet voor de rest van het criterium.
