De provinciegouverneur van Oost-Vlaanderen heeft een beslissing van de stad Ninove vernietigd waarbij niet-Belgen een aanzienlijk hoger tarief moesten betalen voor de aanvraag van een reispas. De maatregel, die in december werd goedgekeurd door het stadsbestuur, leidde tot felle kritiek van oppositiepartij Groen. Die diende uiteindelijk een klacht in bij zowel de provinciegouverneur als bij het Agentschap Binnenlands Bestuur.
Tariefverschil voor niet-Belgen
Het stadsbestuur van Ninove besliste eind vorig jaar dat niet-Belgische aanvragers van een reispas meer dan dubbel zoveel moesten betalen als Belgische inwoners. Volgens het bestuur was dat verschil gerechtvaardigd omdat de administratieve procedure voor niet-Belgen meer onderzoek en extra controle vereist, waardoor de behandeling volgens de stad ook duurder zou zijn.
Die redenering stuitte echter op protest bij de oppositie. Groen stelde dat het verschil in tarieven niet te verantwoorden was en dat er sprake was van discriminatie op basis van nationaliteit.
Gemeenteraadslid Jordy Dobbeleer (Groen) trok daarom aan de alarmbel en diende een klacht in. “Het is discriminerend om voor eenzelfde administratieve handeling andere tarieven te hanteren, puur omdat een ambtenaar een ander vakje moet aankruisen”, stelde hij. De partij vroeg expliciet om de beslissing van de stad te laten vernietigen.
Gouverneur volgt kritiek
De provinciegouverneur van Oost-Vlaanderen, Carina Van Cauter, heeft nu beslist om de maatregel effectief te vernietigen. In haar beslissing baseert ze zich op het advies van het Agentschap Binnenlands Bestuur.
Volgens dat agentschap kon de stad Ninove onvoldoende aantonen dat het hogere tarief voor niet-Belgen noodzakelijk was. De motivatie van het stadsbestuur bleek dus te zwak om het verschil in prijs juridisch te verantwoorden. Daarom werd de beslissing geschorst en uiteindelijk vernietigd.
Burgemeester spreekt van misverstand
Burgemeester Guy D’haeseleer (Forza Ninove) reageert ontgoocheld op de beslissing van de gouverneur en zegt dat het stadsbestuur niet had verwacht dat de maatregel zou worden teruggedraaid.
Volgens hem heeft het tariefverschil niets met discriminatie te maken, maar is het louter gebaseerd op praktische overwegingen binnen de administratie.
“We hebben dit besproken met de dienst Burgerzaken en daar werd duidelijk gemaakt dat aanvragen van niet-Belgen administratief meer werk vragen”, zegt D’haeseleer. “Dat is de enige reden waarom we die prijs hebben verhoogd.”
Mogelijk beroep bij Raad van State
Of de stad Ninove zich bij de beslissing neerlegt, is voorlopig nog niet duidelijk. Het stadsbestuur wil eerst de volledige motivatie van de gouverneur grondig analyseren.
Pas nadat de juridische argumentatie tot in detail is bestudeerd en er intern overleg heeft plaatsgevonden, zal worden beslist of de stad een beroep aantekent bij de Raad van State. Daarmee blijft het dossier voorlopig nog open, al staat vast dat de huidige regeling niet langer van kracht kan blijven.
