Vanaf 1 januari 2027 willen de burgemeesters van de Vlaamse Ardennen en Geraardsbergen een gezamenlijke toeristentaks invoeren. Het voorstel voorziet een bijdrage van 2 euro per volwassene per nacht. Volgens de initiatiefnemers is dat een logische stap én een belangrijke hefboom om het toerisme in wat zij zelf omschrijven als “de mooiste streek van Vlaanderen” verder te versterken. Toerisme Vlaamse Ardennen krijgt nu de opdracht om het idee om te zetten in een concreet en werkbaar plan.
Idee leeft al jaren in de regio.
Het voorstel is niet nieuw. Al enkele jaren leeft het idee om in de Vlaamse Ardennen te werken met één uniforme toeristentaks. “Zelf zijn we het gewoon om een toeristentaks te betalen wanneer we op reis of weekend gaan. We staan daar vaak niet meer bij stil,” zegt waarnemend burgemeester van Zottegem Brecht Cassiman (N-VA). “Het is dan ook niet meer dan normaal dat toeristen die in onze regio verblijven, dezelfde bijdrage leveren.”
Met jaarlijks zo’n 250.000 overnachtingen in de regio kan een toeristentaks bovendien een aanzienlijke opbrengst genereren. Dat geld zou volgens de burgemeesters niet in de algemene gemeentekassen verdwijnen, maar integraal terugvloeien naar toeristische ontwikkeling en promotie.
Geen ‘platte taks’, wel investering in toerisme.
De bedoeling is nadrukkelijk niet om een extra belasting te heffen zonder duidelijk doel. “Het wordt geen platte taks om de gemeentekas te spijzen,” benadrukt Cassiman. “De opbrengsten moeten dienen om de Vlaamse Ardennen nog sterker op de kaart te zetten en het toerisme verder te ontwikkelen.”
Een uniforme aanpak is daarbij cruciaal. Door in de hele regio hetzelfde bedrag te hanteren, willen de burgemeesters versnippering vermijden. “Met éénzelfde tarief creëren we duidelijkheid voor toeristen en logiesuitbaters. Bovendien vermijden we dat gemeenten zonder toeristentaks aantrekkelijker worden dan gemeenten die er wel één heffen. Dat zou de balans in de regio verstoren.”
Toerisme Vlaamse Ardennen werkt plan uit.
De burgemeesters hebben Toerisme Vlaamse Ardennen gevraagd om het voorstel verder uit te werken en te vertalen naar een praktisch plan. Dat zal onder meer duidelijkheid moeten scheppen over de concrete inning, administratieve vereenvoudiging en de besteding van de middelen.
“In de loop van 2026 zal dat plan aan de lokale besturen worden voorgelegd,” aldus Cassiman. “Waar de gemeenteraden het voorstel goedkeuren, kan de toeristentaks effectief ingaan op 1 januari 2027. Door dit via Toerisme Vlaamse Ardennen te laten verlopen, creëren we ook een breder draagvlak.”
Voorzichtig optimisme over draagvlak.
Volgens Cassiman is het vertrouwen groot dat het voorstel op voldoende steun kan rekenen, ook bij de sector zelf. “We verwachten niet meteen veel tegenstand vanuit de horeca en de logiessector. We willen het zo organiseren dat de administratieve drempel voor hen zo laag mogelijk blijft.”
Ook andere burgemeesters reageren genuanceerd positief. Houtems burgemeester Tim De Knyf (NH) ziet voordelen, maar koppelt er een duidelijke voorwaarde aan. “Ik ben niet tegen het voorstel. Met de opbrengsten kan aan promotie gedaan worden van de regio Vlaamse Ardennen,” klinkt het. “Maar ik wil het wel enkel invoeren als het over de ganse regio overal wordt toegepast.”
Naar één sterk toeristisch verhaal.
Met de gezamenlijke toeristentaks hopen de burgemeesters een volgende stap te zetten in de samenwerking binnen de Vlaamse Ardennen. Een uniforme aanpak moet niet alleen eerlijker zijn voor toeristen en ondernemers, maar ook bijdragen aan een sterker en coherenter toeristisch verhaal.
Als de plannen worden goedgekeurd, zal 2027 het startpunt zijn van een nieuwe, gezamenlijke investering in het toeristische potentieel van de Vlaamse Ardennen – gedragen door de regio zelf en haar bezoekers.
