De Houtemse socio-culturele vereniging Raak (voorheen KWB) vierde dit weekend haar 70-jarig bestaan, een mijlpaal die in Sint-Lievens-Houtem werd onthaald met een warm en druk bijgewoond jubileumfeest. Tijdens de receptie sprak voorzitter Paul De Roo met trots, dankbaarheid en een flinke scheut humor over het rijke verleden, het bruisende heden en de ambities voor de toekomst. Wij spraken hem uitgebreid tijdens deze feestelijke bijeenkomst.
Zeventig jaar… en nog altijd springlevend.
“Voor mij is het een grote eer om dit jubileum te mogen vieren. Zeventig jaar… Dat is ouder dan de meeste leden – gelukkig maar – maar jong van hart zijn we allemaal gebleven,” opent voorzitter Paul De Roo. Die jeugdige spirit herken je volgens hem in alles wat de vereniging doet.
De geschiedenis van het huidige Raak is diep verweven met het lokale verenigingsleven. De Houtemse kwb-afdeling zag het levenslicht op 6 oktober 1955, opgericht door onderwaarden onderpastoor Coessens, proost E.H. Standaert en pioniers zoals René De Wandel en Michel Waterloos. Met amper 22 leden werd een verhaal gestart dat generaties zou overbruggen – en dat vandaag meer dan ooit betekenisvol blijkt.
Van arbeidersbeweging tot moderne gezinsvereniging.
“KWB begon ooit als een arbeidersbeweging voor mannen. Maar tijden veranderen, en wij veranderen mee,” vertelt De Roo. In 2008 werd kwb Eensgezind een organisatie voor mannen, vrouwen én gezinnen. En in juni 2024 kreeg de vereniging haar nieuwe naam: Raak.
“Die naamswijziging was een schot in de roos,” zegt hij. “Vandaag telt Raak in Sint-Lievens-Houtem bijna 160 gezinnen. Daar mogen we écht trots op zijn.”
Eerbetoon aan jarenlange inzet.
Tijdens de viering ging bijzondere aandacht naar enkele sleutelfiguren die al decennialang het hart vormen van de vereniging.
Norbert Blondeel, medevoorzitter, bleek volgens De Roo al van jongs af aan “besmet met de KWB-microbe”. “Hij is een levende encyclopedie van onze vereniging. Hoeveel jaren precies? Vraag het hem straks maar… en neem er een stoel bij,” klinkt het met een knipoog.
Armand Vermeire, secretaris sinds 1982 en penningmeester sinds 1987, kreeg eveneens een warm eerbetoon. “Armand is onze financiële rots in de branding. Hij waakt over de centen met de strengheid van een Zwitserse bankier en de precisie van een horlogemaker. Dankzij hem staan wij nooit in het rood – en dankzij ons heeft hij nooit rust.”
De Roo bedankte vervolgens alle bestuursleden en vrijwilligers: “Een vereniging maak je nooit alleen. Dat doe je samen.” Tot zijn eigen verbazing werd ook hij in de bloemetjes gezet, voor zijn 30 jaar voorzitterschap en onafgebroken inzet.
Feest, maar ook vooruitkijken.
Het 70-jarig bestaan werd niet alleen gevierd; het werd ook gebruikt om stil te staan bij de rol van het middenveld in een veranderende samenleving. “Het middenveld heeft het niet gemakkelijk,” geeft De Roo toe. “Maar net daarom is Raak zo belangrijk. Wij moeten het sociale bindweefsel blijven, in een tijd waarin het aanbod enorm is, de vrije tijd gegroeid is en iedereen overspoeld wordt met informatie. Wij blijven verbinden, ondersteunen en mensen samenbrengen. Ook de komende 70 jaar.”
De vereniging wil dan ook blijven investeren in vernieuwing en jonge krachten. “Nieuw bloed brengt nieuwe ideeën. We willen een warme, levendige vereniging blijven, zichtbaar in onze gemeente. Verjonging, nieuwe activiteiten en lokale betrokkenheid blijven onze prioriteiten.”
Laten we samen blijven RAAK maken.
Met een glimlach en een vleugje humor richtte voorzitter De Roo zich tot slot tot de aanwezigen én toekomstige leden. “We zijn een ledenbeweging, en we houden van onze leden. Lid worden is eenvoudig én goedkoop: 30 euro voor het hele gezin. Dat is minder dan een avondje uit… en bij ons krijg je er een heel jaar plezier voor terug.”
Wie het nieuwe jaar feestelijk wil inzetten, wordt uitgenodigd voor het jubileum-nieuwjaarsfeest op 11 januari. Verder staan in 2026 onder meer kaartavonden, kookworkshops zoals ‘Zwarte en witte triepen maken’ en ‘Passione Pizza’, een driedaagse Champagne-reis, sportinitiaties, de tweede Bierwandeling én uitstappen naar Ronse en de Voerstreek op de agenda.
De Roo besluit met een boodschap die de kern van de vereniging perfect samenvat: “Wij hebben 70 schitterende jaren achter de rug, maar minstens even veel mooie jaren voor ons. Laten we blijven bouwen, blijven samenwerken en blijven RAAK maken. Op naar het volgende jubileum!”
Meer info over Raak Sint-Lievens-Houtem vind je op www.raakvzw.be/sint-lievens-houtem of via mail: kwb.houtem@telenet.be
