Woensdag 8 oktober 2025 wordt in de gemeente Zele voor de 75ste keer de KAJ-KWB Ereprijs verreden. Deze wedstrijd is toegankelijk voor eliterenner met en zonder contract en voor beloften. Sinds 2010 staat de koers ook bekend als de Oost-Vlaamse Sluitingsprijs, een naam die het belang van deze wedstrijd binnen de Belgische wielerkalender onderstreept. Wat ooit begon als een simpele kermiskoers, groeide in de loop der jaren uit tot een van de grootste sportevenementen van Zele, mede dankzij de onvermoeibare inzet van de organisatoren, de steun van talrijke sponsors en de aantrekkingskracht van grote namen uit de wielersport die zich doorheen de jaren aanmelden in het Gildenhuis.
De ereprijzen en hoofdsponsors van de wedstrijd zijn ook dit jaar van formaat: autobedrijf Van Doorsselaere, Marcol Invest, tenniscentrum Topspin Padel, elektriciteitswerken Berckmoes, algemene bouwwerken Vadribo, garagebedrijf Eurostar, GCS Campers en verwarming/sanitair Bruno Hoogewys.
Start en parcours.
De start van de wedstrijd is voorzien om 13u30 aan De Lantaarn en ’t Verdriet. De renners moeten een afstand van 165 kilometer afleggen, verdeeld over vijftien ronden van 11 kilometer. De bloemen worden geschonken door Verheggen Tuincentrum, terwijl AD Delhaize Zele-Berlare instaat voor de champagne. De geluidsinstallatie wordt verzorgd door Huis Freddy Schollaert, in samenwerking met DERITO Ramen en Deuren (Geraardsbergen), Immobiliënkantoor ALBERT (Smetlede) en VD Tools (Vlierzele). De micro wordt gehanteerd door Niko De Muyter.
Voorzitter Peter Van Driessche: een levenswerk.
Peter Van Driessche, voorzitter van het KAJ-KWB Sportcomité, is dit jaar aan zijn 14de jaargang bezig. Hij blikt terug:
“Dit jaar bestaat het KAJ-KWB Sportcomité 75 jaar, waarbij ikzelf ook al 45 jaar actief ben. Het is ieder jaar een uitdaging om opnieuw een koers te organiseren. Elk jaar komt er wel iets bij waar we rekening mee moeten houden, zoals nieuwe plantenbakken op de weg of een nieuwe regel van de wielerbond. Ook wordt het steeds duurder, waardoor het altijd een zoektocht is om sponsors bij te vinden. Om de kas te spijzen hebben we elk jaar een steakfestijn, dat dit jaar doorgaat op 15 november. Deze keer verkopen we ook champagne met ons eigen etiket voor ons 75-jarig bestaan. Langs deze weg wil ik alle leden van het comité bedanken voor hun inzet reeds maanden vóór de koers en op de dag zelf, ook een bedankt aan onze jaarlijkse vaste medewerkers. Eveneens niet te vergeten: onze sponsors groot of klein, zonder jullie zou er geen koers zijn. Ook de gemeente Zele veel dank voor de subsidie en het leveren en gebruik van materiaal. Hopelijk zien we jullie op onze wedstrijd op 8 oktober 2025.”
Historiek en financiële uitdagingen.
Het organiseren van een koers voor beroepsrenners of eliterenners met contract is al decennialang een kostbare onderneming. Toch slaagde het KAJ-KWB Sportcomité er wonderwel in om het hoofd boven water te houden.
De eerste sponsor, kleuteronderwijzeres Elvire Bogaert, schonk in 1950 tot grote verbazing van de organisatoren 500 Belgische frank, een aanzienlijk bedrag in die tijd. In de jaren erna sloten tal van bedrijven zich aan: Matrassen Star, Likeuren Rubbens, Bieren Jos De Bus, Uurwerken-juwelen Gilbert Van den Durpel, Flor Boeykens, Klederhandel Viktor De Waele en grootwarenhuis Zela.
Tot 1987 werd er inkomgeld gevraagd aan wielerliefhebbers in een afgebakende zone aan de aankomst. Zo ontving men in 1982 nog 38.000 BF, terwijl dit in 1987 daalde tot 22.000 BF. In 1997 bedroegen de totale uitgaven 358.822 BF, waarvan 200.000 BF alleen al naar de 30 prijzen voor de BWB gingen. De winnaar ontving toen 23.800 BF, de tweede 19.400 BF, de derde 15.400 BF, de tiende 8.800 BF, de twintigste 1.900 BF en de dertigste 1.500 BF. Andere uitgaven waren onder andere 62.000 BF voor de BWB-vergunning, vergoedingen voor seingevers, het Rode Kruis, drukwerken, verzekering van medewerkers en meer. De grootste sponsor was het gemeentebestuur van Zele, aangevuld met ongeveer 300 firma’s en handelaars. Interessant: startgeld werd destijds nooit betaald aan profs of ploegen. Zo werd kersvers wereldkampioen Rudy Dhaenens in 1990 bedolven onder bloemen, maar trok na zijn opgave huiswaarts met een lege portemonnee.
De teloorgang van de kermiskoers dreigt.
Kermiskoersen waren vroeger ideaal om de conditie bij te schaven, maar tegenwoordig vervagen ze door een overvolle internationale wielerkalender en trainingsschema’s met hoogtestages. Ook straatmeubilair vormt een uitdaging, terwijl bestuurders op hoge leeftijd en het gebrek aan sponsors velen doen afhaken.
De kosten om een kermiskoers voor eliterenners met contract te organiseren zijn enorm gestegen. Vorig jaar bedroegen de uitgaven al ruim €21.000, exclusief duizenden euro’s startgelden om een aantal profrenners te strikken. Dankzij de talrijke sponsors, de steun van de gemeente Zele, de federale politie, het huidig bestuur en vele losse medewerkers blijft het koerscomité van KAJ-KWB Zele één van de weinigen die de teloorgang van de kermiskoers voor eliterenners met contract een halt wil toeroepen. Sinds 2003 organiseert men bovendien een dankreceptie voor sponsors en medewerkers.
Intensiteit van de kermiskoers.
Een kermiskoers betwisten is geen lachertje. Door het constant draaien en keren en het voortdurend optrekken, wordt er vaak van start tot finish geknald. De kermiskoers blijft een belangrijke traditie en een stukje folklore dat het verdient om bewaard te blijven.
Recente winnaars.
De laatste tien edities leverden de volgende winnaars op:
- 2015: 1. Nicolas Vereecken – 2. Dries Hollanders – 3. David Boucher.
- 2016: 1. Kyrill Pozdnyakov (Rus.) – 2. Timothy Stevens – 3. Fabio Sinoy.
- 2017: 1. Stijn De Bock – 2. Mike Teunissen (Ned.) – 3. Dennis Coenen.
- 2018: 1. Joeri Stallaert – 2. Oscar Riesebeek (Ned.) – 3. Glenn Debruyne.
- 2019: 1. Cees Bol (Ned.) – 2. Daan Hoole (Ned.) – 3. Dries De Bondt.
- 2020: geen editie wegens corona.
- 2021: 1. Timo De Jong (Ned.) – 2. Harry Tanfield (GB) – 3. Gianni Marchand.
- 2022: 1. Benjamin Declercq – 2. Nick van der Meer (Ned.) – 3. Adam Lewis (GB).
- 2023: 1. Elias Van Breussegem – 2. Markus Pajur (Estl.) – 3. Julien Vermote.
- 2024: 1. Jenno Berckmoes – 2. Timo De Jong (Ned.) – 3. Dries De Bondt.
Ook de winnaar van vorig jaar, Jenno Berckmoes uit Sint-Lievens-Houtem, zal opnieuw aan de start verschijnen. Hij vertrok deze morgen richting de Europese kampioenschappen in de Franse Drôme en Ardèche, waar hij Ilan Van Wilder vervangt die uitviel tijdens het afgelopen WK vorige week.
Het bestuur van KAJ-KWB Zele.
Het huidige bestuur bestaat uit:
- Voorzitter: Peter Van Driessche.
- Leden: Fiora Van Cauteren, Eric Van den Broeck, Marnix Boeykens, Sofie Vanlierde, Bruno Van Cauteren, Fleur Van Cauteren, Kevin Collewaert, Yannick Collewaert, Robin Collewaert, schatbewaarder Marc Raman, Chris Boone, Marcel Baeyens, Johan Van Der Burgt.
Dankzij dit team, de trouwe sponsors en de gemeente Zele blijft de KAJ-KWB Ereprijs / Oost-Vlaamse Sluitingsprijs een hoogtepunt in de Belgische wielerkalender en een symbool van traditie, passie en sportieve strijd.
