“Een tuig waarin men in het eerste rondje totaal van de wijs is door de bewegingen in alle mogelijke richtingen in steeds wisselende snelheden onder het aanmoedigend geroep van Henriette Ropers.” Zo omschreef de journalist van de Voorpost in 1986 dé nieuwste sensatie op de Aalsterse Winterfoor: de Break-dance. Veertig jaar later is de attractie een absolute klassieker op elke grote foor. Piet Verwijck en zijn zoon Pietje kijken uit naar de jubileumeditie en gaan hoge ogen gooien…
In de Kattestraat werd in 1986 een stukje kermisgeschiedenis geschreven. In de schaduw van de Heilige Geestkapel, op wat vandaag het Maegelijnplein heet, kon het grote publiek voor het eerst kennismaken met de ‘Break-dance’. Een snelle attractie die sindsdien van geen enkele grote kermis meer weg te denken was. Aalst kreeg de primeur, maar toch verdween de Break-dance, in tussentijd omgedoopt tot de ‘Decadance’, bij ons tussen 2002 en 2022 even van het toneel. Tot Piet Verwijck de attractie terug bracht naar waar het 40 jaar geleden allemaal begon: onze Winterfoor.
Geworteld in het kermismilieu.
Piet Verwijck is naar eigen zeggen een ‘reservebelg’. “Mijn familie is afkomstig uit Bergen-Op-Zoom in Nederland, maar ik woon al jaren in Beveren met mijn vrouw Liliane en onze drie kinderen: Lisa (15), René (16) en Piet Junior, ofwel Pietje (21). Ook Liliane is diep geworteld in het kermismilieu. Haar familienaam ‘Bufkens’ doet bij velen wellicht een lampje branden. Haar mama, mijn schoonmoeder dus, Henriette Ropers bracht de Break-dance naar Aalst. Henriette hertrouwde later met een Fransman en reist nog altijd met drie achtbanen tussen Parijs in het zuiden van Frankrijk.”
“Ik ben de zesde generatie foorkramers in de familie, gaat Piet verder. “Er waren eerder al vier Pieten Verwijck. Dat ik ook in de kermiswereld zou werken stond vast, ik had geen andere keus. Vóór ik Liliane leerde kennen, kwam ik vanuit Nederland wel al eens naar de kermis in Aalst kijken. Op dat moment had haar papa de attractie ‘The Wild Mouse’ net aangekocht en die zou voortaan de plaats innemen van de Break-dance op de Winterfoor in Aalst. Toen ik met Liliane trouwde kocht ik de Break-Dance over en herdoopte de naam naar Decadance, omdat er al een paar kopieën van de naam bestonden. Ondertussen zijn er ook drie Decadance’s: ook mijn beide zussen baten er elk één uit in Nederland.”
DJ booth voor een feestje.
Een grote attractie als de Decadance bestaat uit iets meer bouwplaten dan de doorsnee IKEA-kast, maar daar kijkt Piet al lang niet meer van op. “Jaarlijks staan we op een tiental kermissen in België. Het opstellen duurt ongeveer 12 uur, met een man of zes à zeven. Maar werken voor de Decadance tijdens de kermis is best wel intensief. Elke rit wordt gemaakt: onze vaste DJ-operator John B bestuurt de attractie en regelt de snelheid en de duurtijd.
Door de jaren heen maakten we van alles mee: mensen die mekaar bij ons ten huwelijk vragen, communiefoto’s… we hadden een tijdje lang zelfs merchandising. We liepen altijd onze tijd ver vooruit. De lichteffecten, rookmachines, ledschermen, vuur, confetti… wij waren altijd eerste. Op sommige kermissen hebben we zelfs een DJ booth mee. De Decadance, maakte als de ‘Break-dance’ zijn debuut in Aalst, op de Winterfoor van 1986. Gekende DJ’s als Yves De Ruyter, Pat B en Greg S draaien bij ons. Dat doen we echter niet op de Winterfoor, hier houden we ons netjes aan de geluidslimiet. (lacht)”
Hoogste attractie van Europa.
En nog steeds lopen Piet en familie hun tijd vooruit, want dit jaar pakken ze uit met iets nieuws: de Mission Impossible Tower maakt zijn debuut in Aalst. Het is de eerste attractie op naam van zoon Pietje Verwijck. “De kermis is mijn leven”, zegt Pietje. “Als kind wilde ik ook wel voetballer of politieman worden, maar als je ouder wordt en je ziet oudere vrienden voor de stiel kiezen, trek je toch terug naar de kermis. Ik draaide altijd mee met mijn vader en sinds mijn vijftiende wist ik het zeker: ook ik stap in de zaak.”
En hoe. Vorig jaar mocht Pietje nog aanschuiven bij de Tafel Van Gert om zijn eigen topattractie voor te stellen. De Mission Impossible Tower meet maar liefst 85 meter en is daarmee de hoogste attractie van Europa. Om je een idee te geven: dat is bijna even hoog als de torenspits van de Sint-Jozefkerk. Pietje toerde vorig jaar al op de grootste kermissen van het land en tijdens eindejaar stond hij in Berlijn. Nu is het de beurt aan de Hopmarkt in Aalst. En voor Pietje is dat extra speciaal.
Rolls Royce van de attractiebouwers.
“Op 6 januari van dit jaar, op mijn verjaardag, trouwde ik met mijn vriendin Carmen”, zegt Pietje.” Sindsdien ben ik officieel eigenaar van mijn eigen attractie. 40 jaar na het debuut van de Breakdance kom ik met iets heel spectaculairs naar Aalst. Zoals mijn attractie zijn er in Europa maar drie. Ik ging op prospectie op andere kermissen en bestelde bij Funtime mijn eigen tower. Maar dan iets hoger dan de andere. (lacht) Het Oostenrijkse bedrijf Funtime is zowat de Rolls Royce van de attractiebouwers. Ik werk met de beste materialen, afkomstig uit zes verschillende landen. De machine kan 24 mensen de hoogte in tillen en op 85 meter hoogte word je gedropt aan 4,5 G-Force, ofwel 94 km/u.”
“We kennen Aalst Carnaval al goed”, glimlacht Piet. “En als het kan, vinden we wel een gaatje om iets te gaan drinken in het feestgedruis. Maar we verkleden ons niet, want we staan altijd ‘aan’. Als je werkt met zo’n attracties, dan moet je altijd je hoofd erbij houden.”
We zijn zo vrij af te sluiten met het tijdloze vervolg van de tekst uit de Voorpost van 7 februari 1986: […na enige verbouwereerdheid wordt het zalig zweven door de ruimte waarbij alle aardse beslommeringen vergeten worden […] Belangrijk vooral dat men er volkomen fit uitkomt.
Bron: Stad Aalst – Foto’s: Gert Swillens.
