Brandweerzone Vlaamse Ardennen (BVLAR) blijft volop investeren in de toekomst van haar korps. Dit jaar mogen maar liefst 19 nieuwe brandweervrijwilligers aan hun opleiding beginnen. Tijdens een eerste oefen- en kennismakingsmoment op 20 augustus in de brandweerpost van Zottegem kregen de kersverse rekruten alvast een eerste inkijk in het brandweervak, hun opleidingstraject en de werking van de zone.
Met de komst van de nieuwe lichting bevestigt BVLAR haar sterke traditie van vrijwillige brandweer. Maar liefst 93 procent van de medewerkers binnen de brandweerzone bestaat uit vrijwilligers. Daarmee behoort Brandweerzone Vlaamse Ardennen tot de brandweerzones met de hoogste vrijwilligersgraad in Vlaanderen.
Voor de zone is die sterke lokale verankering van groot belang. Vrijwilligers kennen hun omgeving, zijn ingebed in de lokale gemeenschap en kunnen mee zorgen voor een snelle en efficiënte hulpverlening wanneer elke seconde telt.
Opnieuw een sterke instroom
Zonecommandant Peter De Vijlder is bijzonder tevreden met de nieuwe instroom. Vorig jaar mochten nog twaalf nieuwe rekruten worden verwelkomd, dit jaar komen daar opnieuw negentien gemotiveerde kandidaten bij.
“Nadat we vorig jaar 12 nieuwe rekruten mochten verwelkomen, kunnen we dit jaar opnieuw rekenen op een mooie instroom van 19 gemotiveerde vrijwilligers. Het doet ons plezier dat steeds meer burgers bereid zijn om zich in te zetten voor hun gemeenschap via de brandweer”, klinkt het.
De nieuwe vrijwilligers kiezen daarmee voor een engagement dat heel wat verantwoordelijkheid met zich meebrengt. Brandweervrijwilliger worden betekent immers dat men zich niet alleen inzet voor de eigen brandweerpost, maar ook voor de veiligheid van inwoners in de ruime regio.
Eerste kennismaking met het brandweervak
Het initiatiemoment in Zottegem vormde voor de nieuwe rekruten een belangrijke eerste stap. Ze kregen uitleg over het opleidingstraject dat hen de komende anderhalf jaar te wachten staat, de verschillende vormen van opleiding en de opdrachten die ze later als operationele brandweervrijwilliger zullen uitvoeren.
Tegelijk bleef het niet bij theorie. De nieuwe collega’s kregen meteen de kans om kennis te maken met enkele praktische aspecten van het brandweerwerk. “We laten hen ook meteen proeven van de praktijk”, vertelt luitenant Jonathan Jouret, woordvoerder van BVLAR. “Zo maken ze voor het eerst kennis met het dragen van ademlucht, een essentieel onderdeel van onze operationele werking.”
Het dragen en gebruiken van ademlucht vormt een belangrijk onderdeel van het brandweeroptreden, onder meer bij interventies waarbij rook, hitte of andere gevaarlijke omstandigheden aanwezig zijn. Voor beginnende brandweerlieden is het dan ook belangrijk om al vroeg vertrouwd te raken met het materiaal en de omstandigheden waarin ze later moeten functioneren.
Niet alleen opleiding, maar ook teamvorming
Het kennismakingsmoment had bovendien een tweede belangrijke functie: de nieuwe vrijwilligers konden elkaar leren kennen en kennis maken met de organisatie waarin ze de komende jaren actief zullen zijn.
Volgens Jouret is dat aspect minstens even belangrijk als de technische opleiding. “Dit is een ideaal moment om elkaar te leren kennen. We vinden het belangrijk dat onze nieuwe collega’s zich van bij de start thuis voelen binnen onze organisatie. De brandweer is immers veel meer dan een groep mensen die samenwerken. Het zijn hechte teams die onder druk presteren en waarbij vertrouwen, respect en kameraadschap centraal staan.”
Die teamgeest is essentieel binnen de brandweer. Tijdens interventies moeten collega’s blindelings op elkaar kunnen vertrouwen en moet iedereen zijn of haar opdracht kennen. Een goede samenwerking, duidelijke communicatie en wederzijds vertrouwen kunnen in kritieke situaties letterlijk van levensbelang zijn.
Start van een opleiding van anderhalf jaar
In september zetten de negentien nieuwe vrijwilligers de volgende stap. Dan begint hun basisopleiding aan PAULO, de Oost-Vlaamse brandweerschool.
De opleiding is intensief en vraagt een aanzienlijke tijdsinvestering. In totaal gaat het om ongeveer 240 lesuren, verspreid over een periode van anderhalf jaar. “Het is een uitdagend traject dat veel inzet vraagt van onze nieuwe collega’s, zeker omdat zij dit combineren met hun beroepsactiviteit en gezinsleven”, legt Jouret uit.
Voor de kandidaten betekent dit dat ze de komende maanden een druk programma wacht. Naast hun professionele en familiale verplichtingen moeten ze tijd vrijmaken voor lessen, oefeningen en praktische trainingen. Tegelijk biedt de opleiding hen de mogelijkheid om een brede waaier aan vaardigheden te ontwikkelen. Die kennis en ervaring kunnen later rechtstreeks worden ingezet tijdens interventies en hulpverleningsopdrachten.
Theorie én praktijk
De basisopleiding bestaat uit een combinatie van theoretische lessen en praktische oefeningen. De cursisten worden stap voor stap voorbereid op de verschillende situaties waarmee ze als brandweerman of brandweervrouw geconfronteerd kunnen worden.
Ze leren onder meer hoe ze branden moeten bestrijden, hoe reddingstechnieken worden toegepast en welke logistieke opdrachten bij een brandweerinterventie komen kijken. Daarnaast maken ze kennis met het materiaal, de procedures en de manier van samenwerken die noodzakelijk zijn om veilig en efficiënt op te treden.
Pas na het succesvol doorlopen van het opleidingstraject kunnen de nieuwe vrijwilligers operationele taken opnemen en als volwaardige brandweervrijwilliger deelnemen aan interventies. De weg naar een volledig inzetbare brandweervrijwilliger is dus intensief, maar de eerste kennismaking in Zottegem vormt alvast een belangrijke start.
Vrijwilligers blijven de ruggengraat
Met de komst van de negentien nieuwe rekruten wil BVLAR verder bouwen aan een sterke, professionele en toekomstgerichte organisatie. Ondanks de veranderende eisen waarmee brandweerzones worden geconfronteerd, blijft het vrijwilligersmodel voor de Vlaamse Ardennen bijzonder belangrijk. “Vrijwilligers vormen en blijven de ruggengraat van onze brandweerzone”, benadrukt zonecommandant De Vijlder. “Dankzij hun engagement, lokale verankering en inzet kunnen we overal in onze regio snel en efficiënt hulp bieden.”
De nieuwe lichting wordt dan ook met trots verwelkomd binnen de brandweerzone. Voor de kandidaten begint een intensieve periode waarin ze niet alleen technische kennis en praktische vaardigheden zullen verwerven, maar ook deel worden van een hecht team. “We zijn bijzonder trots op deze nieuwe groep en kijken ernaar uit om hen te zien uitgroeien tot volwaardige brandweermannen en brandweervrouwen”, besluit De Vijlder.
Negentien nieuwe vrijwilligers
De nieuwe rekruten worden verdeeld over verschillende brandweerposten binnen Brandweerzone Vlaamse Ardennen:
- Jules Brewaeys – post Oudenaarde
- Collin Broothaerts – post Zottegem
- Lander Bunneghem – post Sint-Lievens-Houtem
- Maximilian Cardon – post Ronse
- Nicolas Ceyssens – post Oudenaarde
- Jordi D’Haeze – post Kluisbergen
- Sander De Landsheere – post Sint-Lievens-Houtem
- Jarne Delusinne – post Ronse
- Luis-Daniel Garcia – post Oudenaarde
- Jora Goossens – post Sint-Lievens-Houtem
- Kwinten Heynssens – post Kruisem
- Cesar Ostyn – post Zottegem
- Aaron Salembier – post Brakel
- Sam Schollaert – post Sint-Lievens-Houtem
- Remy Van den Driessche – post Ronse
- Daan Van Wambeke – post Kluisbergen
- Isabelle Vandebos – post Brakel
- Stef Vanoppen – post Zottegem
- Siebe Willems – post Ronse
Voor deze negentien kandidaten is het begin van de opleiding meteen ook het begin van een bijzonder engagement. De komende anderhalf jaar worden ze klaargestoomd voor een taak waarbij inzet, discipline en teamwork centraal staan. Daarna kunnen ze hun kennis en vaardigheden inzetten voor één gezamenlijk doel: mensen helpen en de inwoners van de Vlaamse Ardennen beschermen wanneer zij het meest nodig zijn.
